Gulf (Öböl) kartell
Feltételezések szerint jelenleg Mexikó legnagyobb drogkartellje, főként kokain-csempészettel foglalkozik, Mexikóból az USA szinte minden nagyvárosába szállít drogot. Hírhedtek erőszakos módszereikről, és megfélemlítéseikről, feltehetően szoros kapcsolatot ápolnak korrupt mexikói rendőrökkel és üzletemberekkel.
A feltételezések szerint jelenleg Oscar Malherbe de Leon vezeti a szervezetet, mivel előző vezetője, Juan Garcia Abrego 11-szeres életfogytig tartó börtönbüntetését tölti az Egyesült Államokban. Ugyanakkor Malherbe is őrizetben van Mexikóban, a hatóságok abban reménykednek, hogy rá tudják venni arra, hogy segítse a nyomozást.
A szervezet egyik elfogott tagja, Juan Antonio Ortiz 10 tonna kokain USA-ba csempészését ismerte el 1997-es houstoni perében. Azt is elismerte, hogy a mexikói hatóságok minden szintjén voltak lefizetett embereik. Az amerikai DEA, egy 1993-as becslése szerint a szervezet 30 tonna kokaint juttatott az USA-ba.
Drogcsempész kommandósok
A Los Zetas eredetileg a mexikói hadsereg kábítószer-ellenes akciókra kiképzett kommandója volt, amelyet abból a célból állítottak fel, hogy megtörjék a nagy drogkartellek hatalmát. Csakhogy a fegyver visszafelé sült el: a kommandósok java része ugyanis korrumpálódott, és a drogcsempészeknek kezdett dolgozni, sőt saját akciókat vezetnek a mexikói-amerikai határon.
Egyes hírek szerint jelenleg "Mexikó leghatalmasabb csempésze", a Sinaloa-kartell vezetőjének is tartott Joaquin "el Chapo" Guzman irányítása alatt tevékenykednek. Mások szerint ugyanakkor épp, hogy ők Guzman ellenfelei. Megint más információk szerint ők a Gulf-kartell végrehajtói.
A Los Zetas tagjai állítólag ugyanolyan kiképzést kaptak, mint az Egyesült Államok drogellenes elitkommandósai. Ebből fakadóan különlegesen erőszakosak, több száz gyilkosságot és több tucat emberrablást írnak a számlájukra. Egyes jelentések szerint katonai kinézetű járművekkel és automata fegyverekkel felszerelt egységeik gyakran átcsapnak a határ amerikai oldalára is.
Egy amerikai hírportál arról ad hírt, hogy akcióikat újabban az Egyesült Államokba helyezték át: Houstonban, San Antonióban, Dallasban, illetve Kalifornia, Oklahoma, Tennessee, Georgia és Florida államban is aktívak.
Tijuana-kartell
A mexikói Baja California államban alapított szervezet, a Juarez és a Gulf mellett a három nagy mexikói kartell egyike, egyes jelentések szerint a legkeményebb. Tonnaszám szállít kokaint, marihuánát, heroint és metamfetamint az Egyesült Államokba.
A szervezetet az Arellano-család örökölte Miguel Angel Felix-Gallardtól, akit egy amerikai drogellenes ügynök megölése miatt zártak börtönbe 1989-ben. A hét fiú-, és négy lánytestvérből álló Arenallo-családból Benjamin Arellano-Felix vette kezébe a vezetést. A kartellnek saját, jól felszerelt, többek között külföldi zsoldosokból verbuvált magánhadserege volt, de előszeretettel alkalmazott akcióiban, könnyen feláldozható, erőszakos utcai bandákat is.
A csempészet mellett rendszeresen lehallgatják a mexikói hatóságok telefonvonalait és internetes kommunikációját, sőt rádió- és mobiltelefon-lehallgatókat is bevetnek.
Erőszakos fellépésükre jellemző, hogy 1993-ban egy rivális bandavezér helyett, egy ártatlan civilt öltek meg az általuk felbérelt bérgyilkosok, mivel ugyanolyan autóban utazott, mint a célpont. Számos emberölés köthető a szervezethez, áldozataik között vannak rivális drogcsempészek, drogellenes ügynökök, és ártatlan civilek is.
A kartellre 2002-ben mértek jelentős csapást a mexikói hatóságok, amikor elfogták Benjamin Arellano-Felixet, és megerősítették, hogy meghalt a testvére, a kartell fegyveres erejének irányítója, Ramón.
Juarez vagy Sinaloa
A Juarez nevű város térségében alapított szervezetben vezetőjén, az 1994-ben elhunyt Amado Carrillo-Fuentesen kívül, a Medellín kartellből ismert Ochoa-testvérek is benne voltak. Mexikóból heroint és marihuánát, illetve a Kolumbiából érkezett kokaint csempészték az Egyesült Államokba.
A szervezet fénykorában hetente több tízmilliós forgalmat bonyolított le, és egy-egy nagyobb akció után 20-30 millió dollárt utaltak a kolumbiaiaknak. Ők voltak az elsők, akik nagy teherszállító-gépeken hozták Kolumbiából Mexikóba a kokaint, Carrillo-Fuentes ezért kapta az "Egek ura" becenevet. Nagy repülőflottája volt, és komoly ingatlan-befektetések révén a legális üzletben is képviseltette magát.
Szervezete magas szinten alkalmazta a legújabb technológiai fejlesztéseket, így próbálták elkerülni, hogy lehallgathassák a hatóságok. A Juarez-kartellnek a '90-es évek végére már akkora hatalma lett, hogy megpróbálkozott a hagyományos kolumbiai terjesztési övezetekben, az USA keleti partján is megvetni a lábát.
Ezt azonban végül Carrillo-Fuentes halála megakadályozta. A kartell fejét, a Juarez- és a Tijuana-kartell közötti bandaháború csúcspontjaként, 1994-ben ölték meg egy mexikói kórházban. Agyonlőtték, miután plasztikai műtétek sorát végeztetette el magán, hogy megváltoztassa külsejét. Ekkorra már nem csak az amerikai, hanem a mexikói hatóságok is a nyomában voltak. A két rivális szervezet közötti harcoknak számtalan áldozata volt, köztük civilek, például egy bíboros is, akit feltehetően véletlenül lőttek agyon.
A Tijuana- és a Juarez-kartell küzdelme megjelenik a 2001-es Traffic című filmben.