Két angol kiscsapat a rögbi álomdöntő útjában

A hivatalosan Európai Rögbikupa névre hallgató, de inkább Heineken-kupának ismert sorozat az elődöntőkhöz érkezett. Szombaton és vasárnap egy-egy angliai leszámoláson dől el, megvalósul-e a profi rögbi éra állandó főszereplőinek, a francia Toulouse és az ír Munster régóta áhított szuperdöntője. A két mérkőzést magyar tévécsatornán is láthatjuk.

Papír szerint a London Irishnak semmi esélye a francia klubrögbi legfényesebb csillaga ellen, hiába kérte ki a meccsre az angolok nemzeti rögbistadionját, a Twickenhamben ettől még egy, a Premiership második felébe szorult kiscsapat fogadja a francia bajnoki címért áhítozó, háromszoros ERC-győztes Guy Noves-gárdát.

A londoni "Száműzöttek" ráadásul elvesztették mentorukat, a játékos-edző legenda, Mike Catt izomhúzódása miatt nem lehet a pályán a klub történetének eddigi legnagyobb meccsén. A zöld-fehérek (és ugyanúgy a vasárnapi meccsen a Saracens) számára ugyanakkor extra motivációt adhat, hogy ha nem jutnak döntőbe, lehet, hogy jövőre a Heineken-kupa szereplésüknek is lőttek, hiszen a Premiership első hat helyezettje szerepelhet a rögbi "bajnokok ligájában". A dolgukat tovább nehezíti, hogy a csapatot Catt nélkül olyan nehéz összerakni, hogy az angol válogatott tolongásirányító, Peter Richards ezúttal centerben kap szerepet.

"A Toulouse az európai rögbi arisztokráciájához tartozik, és Guy olyan csapattal jön, amelynek minden posztján klasszisok szerepelnek" - ismeri el az Irish sportigazgatója, Brian Smith, aki mégis meglepetésre készül, mert bár a tavalyi kiírásban kétszer kikaptak a Toulouse-tól, most egy annál jóval érettebb csapat ért el a Twickenhamig.

Ez a kupa 13. sorozata. A Stade Toulousain kilencszer járt eddig a playoffban, abból négyszer döntőig jutott, háromszor nyert is, és szintén háromszor vesztett elődöntőt. "Van néhány komoly sérültünk, de meg vagyok győződve róla, hogy van bennünk így is annyi, hogy nyerni tudjunk" - így Noves, aki mindennel együtt olyan kezdőcsapatot küldhet ki a londoni gyepre, amelyben csak a két szélső nem volt még válogatott, ráadásul közülük is Maxime Medard éppen a második a francia topliga pontlistáján.

A Saracens formája a Heineken-kupában kiváló, hiszen hét meccsből csak egyet vesztett el, azt is egyetlen ponttal, 22-21-re Biarritzban, de az őszi száguldást követően szétzuhantak tavasszal, a brit kupában 30-3-ra estek ki a későbbi döntőbeli győztes Ospreys ellen, a Premiershipben pedig a legutóbbi négy meccsükből három bukta volt, azt az egyet pedig a már kiesett Leeds ellen nyerték.

Kétarcú csapatot visz tehát az elődöntőben Alan Gaffney, aki épp a vasárnapi ellenfél Munster vezetőedzője volt 2002 és 2005 között, így elég jól ismeri az Európa legfélelmetesebb tolongását és az ERC pontkirályát, Ronan O'Garát felvonultató ír szuperklubot. "A tolongás az, amely megcsinálja Ronannak a helyzetet" mondja Gaffney. "Nem hiszem, hogy van jobb csapat e tekintetben náluk a világon: az összhang a toli és a tízes között elképesztő."

A Saracens messze esélytelenebbnek látszik a vasárnapi összecsapáson, hiszen mindössze egy 1998-as angol kupagyőzelmet tudnak a profi éra kezdete óta felmutatni, de a tulajdonosok masszív befektetései révén egyértelműen arra törökednek, hogy Európa meghatározó csapata legyenek. A Heineken-kupában azonban eddig csupán három csoportszereplést tudhatnak a magukénak, idén azonban a nyolc között a dúsgazdag walesi Ospreysszel szemben nyertek (egy héttel az éppen ellenük elvesztett brit kupa-elődöntő után).

A Munster ugyanakkor rekorder abban, hogy sorban tizedszer szerepel a playoffban. A 2006-ban győztes írek negyedszer juthatnak a döntőbe, és ha a másik ágon is a papírforma érvényesül, Európa két legjobb pedigrével rendelkező csapata csaphatna össze május 24-én, a Millennium Stadionban.

Az eddigi döntők:

sorozat	győztes	eredmény			döntős	helyszín	nézőszám
1995/96	Toulouse	21	-	18	Cardiff	Arms Park, Cardiff	21 800
1996/97	Brive	28	-	9	Leicester	Arms Park, Cardiff	41 664
1997/98	Bath	19	-	18	Brive	Stade Lescure, Bordeaux	36 500
1998/99	Ulster	21	-	6	Colomiers	Lansdowne Road, Dublin	49 000
1999/00	Northampton	9	-	8	Munster	Twickenham, London	68 441
2000/01	Leicester	34	-	30	Stade Français	Parc des Princes, Párizs	44 000
2001/02	Leicester	15	-	9	Munster	Millennium Stadium, Cardiff	74 600
2002/03	Toulouse	22	-	17	Perpignan	Lansdowne Road, Dublin	28 600
2003/04	Wasps	27	-	20	Toulouse	Twickenham, London	73 057
2004/05	Toulouse	18	-	12	Stade Français	Murrayfield, Edinburgh	51 326
2005/06	Munster	23	-	19	Biarritz	Millennium Stadium, Cardiff	74 534
2006/07	Wasps	25	-	9	Leicester	Twickenham, London	81 076