Szerdán 36-an küzdenek Portugáliáért

A magyar labdarúgó-válogatott San Marino elleni mérkőzését is beleszámítva szerdán 18 Eb-selejtezőt rendeznek Európa-szerte. A legnagyobb várakozás az olaszok finnországi vendégjátékát előzi meg, szombaton ugyanis Litmanenék alaposan kitömték a szerbeket, s újabb sikerükkel nagy lépést tehetnének Portugália felé. Az észtek is meglephetik a horvátokat, a spanyolok a tabella élén maradásért harcolnak Belfastban, míg a magyar csoportban a svédek a lengyeleket fogadják.

A 6. csoportban a spanyolok Észak-Írországba látogatnak, s a szombati, Görögország ellen elszenvedett hazai vereség után ismét pontot veszítenek, lecsúszhatnak a tabella éléről. A hispánok persze nem erre készülnek, sokkal inkább arra, hogy ugyanolyan simán nyerjenek, mint tavaly októberben, amikor 3-0-ra verték az északíreket. A csapatban Guti még mindig nem játszhat, letelt viszont az eltiltása Ruben Barajának, akit ismét bevethet a szakvezetés. A görögök az ukránokat fogadják, az azonos pontszámmal álló riválisok közül az kerülhet lépéselőnybe, amely (micsoda meglepetés) győzni fog.

A 7. csoportban Anglia és Törökország végképp eldönthet mindent. Sven-Göran Eriksson együttese a szlovákokat fogadja, s ahogy északi szomszédunk sajtója fogalmaz, a cél egyszerű: elkerülni a fiaskót. "Várhatóan nagy nyomás nehezedik majd a kapunkra, igyekszünk a pálya közepén megtartani a labdát, ezért két csatár kap helyet a kezdőcsapatban" - mondta Ladislav Jurkemik szlovák kapitány. David Beckham, a hazaiak legnagyobb sztárja eltiltás miatt nem léphet pályára, helyette Michael Owen viseli majd a kapitányi karszalagot. A Liverpool csatárcsillagának ékpárja a mindössze 17 esztendős Wayne Rooney (Everton) lesz.

A törökök a macedónokkal mérkőznek, s a hazaiak úgy vélik, a legfontosabb a győzelem, hiszen így maradhat esély a csoportelsőség, és az egyenes ágon való Eb-re jutás kivívására. Senol Günes kapitány persze aggódhat, a sérültek mellett ugyanis nem számíthat az eltiltott Yildiray Bastürk és Okan Bürük játékára sem, helyettük Tayfun Korkut és Ibrahim Üzülmez kap lehetőséget.

A 8. csoportban a Belgium-Andorra mérkőzésre nem érdemes sok szót vesztegetni, a törpeállam válogatottja hiába fejlődött rengeteget, csekély eséllyel léphetnek pályára idegenben. A másik összecsapás viszont sokkal érdekesebb, hiszen a nyolcpontos észtek Tallinnban fogadják a hétpontos, de egy találkozóval kevesebbet játszott horvátokat. A hazaiak mestere, Arno Pijpers ismét számíthat két csatárára Indrek Zelinskire (Landskrona) és Andres Operre (Aalborg), míg Kristen Viikmae eltiltását tölti. A horvátoknál a Bayern München labdarúgója, Robert Kovac sérült, míg Mario Stanic visszavonult.

A 9. csoportban akkor állhat igazán feje tetejére minden, ha a finnek, a szombati, Szerbia elleni fölényes sikerükön felbuzdulva pontot rabolnának az olaszoktól is. A hazaiaknál nincsen eltiltott és sérült, az itáliai együttesben viszont nem lép pályára az a Christian Vieri, aki a márciusi, palermói mérkőzésen mindkét gólt szerezte. Helyettese a Lazio támadója, Bernardo Corradi lesz. Nem léphet pályára az argentin születésű Mauro Camoranesi sem, helyét a kezdőcsapatban minden bizonnyal a másik Lazio-játékos, Stefano Fiore foglalja majd el. A csoport másik mérkőzésén Szerbia-Montenegró Bakiban meccsel, s látva a plávik szörnyű formáját, akár az azeriek is okozhatnak meglepetést.

A 10. csoportban még mindig nagy a káosz, ám ha az írek és a svájciak élni tudnak a hazai pálya előnyeivel, akkor megléphetnek kicsit az üldöző oroszok elől.