A németeket is elbűvölte a könnyűsúlyú brazil karmester

A Bajnokok Ligája nyitófordulójában a Real Madrid hazai pályán legyőzte a Werder Brement, sokak szerint a mérkőzés legjobbja mégis a brémaiaknál futballozott. A Werder brazil karmestere, Diego valóban kiváló teljesítményt nyújtott, minek alapján megint kapcsolatba hozták a királyi gárdával, de a középpályásnak még van ideje, hogy klubot váltson, elvégre még mindig csak 22 esztendős - pedig már öt éve élvonalbeli játékos.

A tinédzser futballista Robinhóval együtt természetesen rögtön óriási sztár lett, és a következő évben nemzetközi porondon is bizonyíthatta tehetséget. A Libertadores-kupában rögtön az első találkozóján, a kolumbiai América Cali otthonában betalált, és a Santos FC olyan teljesítményt nyújtott, hogy a hazai közönség megtapsolta a vendégeket - pedig ez Dél-Amerikában nem nagyon jellemző... A Santos végül első lett csoportjában, és Diego továbbra is kiválóan futballozott, aminek köszönhetően 2003 áprilisában egy Mexikó elleni barátságos mérkőzésen a nagyválogatottban is bemutatkozhatott, Zé Roberto helyére beállva. Júniusban pedig a CONCACAF-zóna, azaz Észak-és Közép-Amerikai térség kontinensviadalán szerepelt a selecaóval. A statisztikákban ez a gárda is brazil nagyválogatottként szerepel, de valójában egy olimpiai csapatról volt szó, amelyben csak 23 éven aluliak szerepeltek - köztük olyan focisták, mint Maicon, Alex, Luisao, Júlio Baptista, Éwerthon, Kaká vagy Robinho.

Nem csoda, hogy ez az együttes egészen a döntőig menetelt, és Diego kétszer is eredményes volt: előbb a Honduras elleni csoportmérkőzésen talált be, majd az elődöntő hosszabbításában az Egyesült Államok ellen magabiztosan értékesített egy tizenegyest. A fináléban aztán Mexikó jobbnak bizonyult, ám Diegóra nem lehetett panasz, és a középpályás klubjában is remekelt az év hátralévő részében. A Santos egészen a döntőig jutott a Libertadores-kupában (Diego három találatot szerzett a sorozatban), ahol aztán a Boca Juniorstól szenvedett vereséget, és a csapat az országos bajnokságban is második lett - a játékmester itt nyolcszor talált be. Diego ráadásul a nagyválogatottban is rendszeresen pályára lépett, 2003 őszén négy vb-selejtezőn is pályára küldték. Már ekkor is több európai egyesület érdeklődött iránta, és az angol Tottenham Hotspurrel mindenben megegyezett, de a klubja nem fogadta el a londoniak ajánlatát, és a kis karmester így maradt a Santosban.