Múltidézés a First Union Centerben

Lindros ma már messze jár - azaz nem is olyan messze, csak itt a szomszédban, Manhattan szigetén, a Rangers csapatánál -, s az edző is új, Ken Hitchcock személyében. A csapat azonban kirobbanó formában hokizik. Legutóbbi diadalát szombat este aratta, a First Union Centerben, s nem akárki, az addig makulátlan mérleggel, három győzelemmel álló Washington Capitals ellen. John Lecalair, a 33 éves, hatalmas termetű szélső ötödik meccsén hetedik gólját ütötte - ezzel vezeti a gólütők listáját -, de nem is igazán ő volt a mérkőzés hőse, hanem egy pulykamérgű 24 éves kapus, bizonyos Robert Esche. Esche még csak négy idényt húzott le az NHL-ben, mind a négyet Phoenixben, s a nyáron költözött át a keleti partra, Philadelphiába. Most kapott először lehetőséget Robert Cechmanek helyett, s élt is az alkalommal. Először jól megverte a rátámadó Peter Bondrát - ilyen huszárcsíny olyan ritka egy kapustól, mint a fehér holló, tombolt is a Broad Street Bullies mutatványain nevelkedett közönség -, aztán kivédte Bondra, Jaromir Jagr és Robert Lang, a fővárosi csodacsatársor sztárjainak szemét.

Perzse itt nem csak Esche-ről van szó. Leclair, a kilencvenes évek Legion of Doom, vagyis a Végzet Légiója sorának egyetlen megmaradt tagja élete legjobb formájának örvend. (A másik két óriás sortag, Lindros és a svéd Mikael Renberg már eligazolt a városból.) A közkedvelt Johnny, az Egyesült Államok olimpiai ezüstérmes válogatottjának alapembere az elmúlt két szezont átbetegeskedte, most viszont makkegészséges, és ez meg is látszik a 190 centis izomkolosszus játékán. A Flyers amúgy nem véletlenül ilyen jó, 54 millió dollár a csapat idei bérlistája, ennél több pénzt csak a Detroit Red Wings sztárjai keresnek az NHL-ben. Leclair például évi kilencmilliót, Jeremy Roenick pedig 7,5 milliót tesz zsebre.

Roenick az első sor centere, két oldalán Mark Recchivel és Leclairrel - ők hárman öt meccsen 25 pontot jegyeznek, amivel jelenleg ők alkotják az NHL második legponterősebb trióját - az első a pittsburghi első sor, 28 ponttal. A második sor sem sokkal gyengébb, a 30 éves Keith Primeau jelenti a tapasztalatot a két fiatal "csikó", Simon Gagne (22) és Justin Williams (21) között. Hátul pedig Eric Desjardins, Eric Weinrich és Dan McGillis egyaránt minőségi bekk.