Az amerikai profi sportligákban nem ritka eset, hogy egy-egy klub az egyesület történetének legnagyobb alakjai előtt azzal tiszteleg, hogy visszavonultatja a sportoló mezét - így tett például a Chicago Bulls a Michael Jordan által viselt 23-assal, vagy az Edmonton Oilers Wayne Gretzky 99-esével. A labdarúgásban csak azóta lehetséges hasonló elismerés, amióta a játékosok állandó mezszámokat hordanak, de máris lehet ilyen példákat hozni a futball világából - sajnos néhányat szomorú apropóból.
Érdekes módon a jelenség elsősorban Olaszországban terjedt el, ahol máris 14 egyesületet találunk, ahol hogy egy-egy bizonyos számú mezt a jövőben senki sem viselhet.
Az első a sorban az AC Milan volt, amely egy olyan futballistát tisztelt meg a mezének visszavonultatásával, aki közel 20 esztendő alatt több mint 500 bajnoki mérkőzése viselte a rossonerók szerelését, hat bajnoki címet és három BEK-et, illetve Bajnokok Ligáját nyert, és sohasem játszott más csapatban.
A sokak által minden idők egy legjobb középhátvédjének tartott Franco Baresiről van szó, aki 1997-ben, 37 esztendősen vonult vissza, és azóta a hatos mezszámot senki sem választhatja. Hamarosan egyébként egy másik szám is hasonló sorsra jut majd a klubnál, hiszen az egyesület vezetősége máris bejelentette: amint a rossonerók egy másik legendás futballistája, Paolo Maldini szögre akasztja cipőjét, a hármas mezt is "kivonják a forgalomból".
Más kérdés, hogy a veterán hátvéd azt szeretné, ha egyszer majd a fia is ezt a mezt viselné - ifjabb Maldini jelenleg a Milan utánpótlásában futballozik. A másik milánói egyesületnél, az FC Internazionalénál is egy védőt tiszteltek meg azzal, hogy visszavonultatták a mezét - igaz, jóval az adott játékos pályafutása után, hiszen a hatvanas és hetvenes évek legendás hátvédjének, Giacinto Facchettinek a hármas számú szerelését csak tavaly vonták ki, azután, hogy Facchetti 64 évesen elhunyt.
Baresi visszavonulásakor a mezét is kivonták a forgalomból
A Cagliari is évekkel azután tett hasonló lépést, hogy a klub történeténel legjobb játékosa befejezte karrierjét: Gigi Riva 1963 és 1978 között szerepelt a szardíniai egyesületben, a 11-es számú mezt azonban csak a jelenlegi idénytől kezdve tették szabaddá.
A Juventus FC-nél a nyáron visszavonult Gianluca Pessotto hetes számú meze kapott ugyanilyen elbánást, az FC Messina a pályafutását szintén a jelenlegi szezon előtt befejező Salvatore Sullo 41-es számú mezét tisztelte meg ilyen módon, az AS Románál pedig a brazil hátvéd, Aldair (aki több mint 400 találkozón szerepelt a Farkasoknál) tiszteletére a hatos számú szerelést vonultatták vissza.
A jelenleg másodosztályú Genoa Gianluca Signorinivel tett hasonlóan, aki hét esztendőn keresztül volt a klub csapatkapitánya, és röviddel visszavonulása után, 42 esztendősen hunyt el - azóta senki sem hordhatja a hatos számú mezt az egyesületnél. A szintén Serie B-s Napolinál természetesen Diego Maradona az, akit a klub történetének legjobb játékosának tartanak, nem csoda, hogy a tízes számú szerelést senki sem viseli Nápolyban.
Ez a mezszám egyébként is szinte mitikusnak számít, a Livorno Igor Protti tiszteletére vonultatta vissza (a csatár 18 évesen és 38 esztendősen is játszott a klubban, és ott fejezte be pályafutását), Bresciában pedig Roberto Baggio öt esztendő alatt tett olyan hatást az egyesületre, hogy azóta senki sem tartanak méltónak a tízes mez viselésére.
Roberto Baggio volt az utolsó bresciai tizes
Persze nem csak Olaszországban fordulhat elő, hogy egy klub legendás játékosának tiszteletére visszavonultasson egy mezzsámot, Magyarországon például két hasonló eset is akad: a kispesti Budapest Honvédban is a tízes mez számít tabunak, természetesen Puskás Ferenc miatt, míg a Ferencvárosnál a tragikus körülmények között elhunyt Simon Tibor tiszteletére a kettes mezt nem viselheti senki.
A brazil Vasco da Gama 2006-ban legendás csatárának, Romáriónak a 11-es számú mezét vonta ki a forgalomból - más kérdés, hogy a támadó az idén visszatért a riói egyesülethez, és alighanem most is ilyen számmal játszik. Másnak azonban a Vascónál nem jár ez a mezszám... A dán Viborg FF vezetősége a 22-es számmal tett hasonlóan, mégpedig a dán élvonal történetének legeredményesebb támadója, Sören Fredriksen miatt - annak ellenére, hogy a csatár pályafutása során megfordult a nagy rivális Aalborg BK-ban is.
Sajnos a mez visszavonultatása nem csak egy adott futballista pazar pályafutásának megkoronázása lehet, hanem egy szomorú esemény is: az utóbbi években több egyesület is úgy döntött, hogy fiatalon, még aktív labdarúgóként elhunyt játékosát azzal tiszteli meg, hogy többé nem adja ki az általa viselt mezszámot. Az Atalantában így például senki sem viselheti a 14-es számú szerelést, megemlékezve a 23 esztendős korában autóbalesetben elhunyt Federico Pisanira, Bresciában a 13-as mezszám marad üresen az ugyancsak autóbalesetben elhalálozott Vittorio Mero miatt, a Chievo Veronában pedig a 30-es mezt vonultatták vissza, így adózva a karambolban elhunyt Jason Mayelé emlékének.
Fehér Miklós emlékét méltóképpen ápolják a Benfica drukkerei
A Benfica vezetősége a klub mezében, mérkőzés közben elhunyt Fehér Miklós tiszteletére a 29-es mezt hagyja üresen. A francia David di Tommaso ugyancsak szívelégtelenségben hunyt el 2005-ben, 26 esztendősen, egy nappal azután, hogy vezérletével az FC Utrecht 1-0-ra legyőzte az Ajax Amsterdomot. Az utrechti klub ezt követően az általa viselt négyes számú mezt vonultatta vissza, és Di Tommaso korábbi klubja, a CS Sedan a 29-essel tett hasonlóan.
Az Olympique Lyonnál sajnos két mezszám is hasonló okok miatt marad üresen: a 16-os az 1999-ben autóbalesetben elhunyt kapus, Luc Borelli emlékére, a 17-es pedig azért, hogy így emlékezzenek a 2003-as Konföderációs Kupán a Kamerun-Kolumbia mérkőzés közben éppen a lyoni Gerland stadionban elhunyt Marc-Vivien Foéra, aki 2000 és 2002 között játszott is az OL-ben.
Foé Lyonban is 17-essel játszott, de a Lens vonultatta vissza ezt a mezszámot
Foé tiszteletére egyébként első klubja, az RC Lens szintén a 17-es mezt hagyja üresen, míg a Manchester Citynél (ahol szintén eltöltött egy évet) a 23-as mez nem adják ki.