A Tárki 1995-ben indította el az önkormányzatok körében kutatássorozatát, hogy megismerjék: a helyhatósági vezetők miként értékelik saját településük és az ország gazdasági helyzetét és milyen várakozásokkal tekintenek a jövőbe. Az elmúlt év végén az ország 3200 önkormányzatához juttatott el kérdőívet a Tárki, a kitöltött íveket 1550 helyhatósági vezető küldte vissza.
A kutatássorozatból kiderült, hogy a polgármesterek 2001 tavaszán ítélték legkedvezőbbnek saját önkormányzatuk helyzetét. Ekkor volt a legmagasabb a helyzetet jónak látó és egyúttal a legalacsonyabb a borúlátó polgármesterek aránya. Ezt követően az önkormányzatok helyzetértékelése kedvezőtlenebbre fordult, és a legutóbbi felmérés idejére, 2003 őszére érte el az eddigi mélypontot. A helyzetet rossznak vélő megkérdezettek aránya ezúttal a legmagasabb, 54 százalék.
A jövőre vonatkozó várakozásokat illetően 2002 őszén voltak a legoptimistábbak a polgármesterek, akkor a válaszadók 10 százaléka számított a helyzet javulására, 59 százalékuk nem várt érdemi változást, és 31 százalék vetített előre romlást.
Jóval borúlátóbbak azonban jelenleg az önkormányzatok a jövő évi helyzetet illetően. A 2004-es évben az ideinél is rosszabb helyzetet prognosztizált a megkérdezettek 62 százaléka. Ez éppen kétszerese az egy évvel ezelőtti aránynak. Idén az önkormányzati vezetők mindössze 5 százaléka bizonyult optimistának.
2002-ben és 2003-ban is az észak-alföldi régió települési önkormányzatai voltak pesszimistábbak az átlagosnál. A saját önkormányzatuk helyzetét a közép-magyarországi önkormányzatok ítélték meg a legkedvezőbben.