A hatóságok tájékoztatása szerint a halálos áldozat egy nő, a három sebesült között pedig egy gyermek és egy rabbi is van.
A fegyveres, John Earnest, tette után autóval menekült a powayi zsinagógából, majd
maga tárcsázta a 911-es segélyhívószámot, hogy bejelentse: "részese volt" egy lövöldözésnek
a helyi zsinagógában. David Nisleit, San Diego rendőrfőnöke a sajtónak elmondta, hogy a lövöldözés után egy szolgálaton kívüli, épp a zsinagógában tartózkodó határőrtiszt a férfi után lőtt, de nem találta el. A rendőrség hamar utolérte a kocsit, amely lehúzódott az út szélére, a merénylő pedig feltett késszel kiszállt. Azonnal őrizetbe vették, jelenleg az FBI emberei hallgatják ki őt.
Az eddigi tudósítások szerint egyelőre nem világos, hogy a tettest milyen indíték vezette. Steve Vaus, Poway polgármestere szerint a hátterében a zsidó közösséggel szembeni gyűlölet áll.
Ezt a feltételezést látja megerősítve Rita Katz, a terrorista kommunikációt weblapokon nyomon követő amerikai SITE hírszerzési csoport (SITE Intelligence Group) igazgatója. A fajgyűlölő fiatal férfi közzétett a közösségi médiában néhány levelet, amelyben
kinyilvánítja a zsidók elleni indulatait.
Ezekből kiderül például, hogy legfőbb "ihletője" Brenton Tarrant, az az ausztrál állampolgárságú férfi, aki március 15-én két christchurchi mecsetben nyitott tüzet, ötven muszlimot - köztük nőket és gyerekeket - gyilkolt meg. A mostani merénylő
egy listát is közzétett, amelyben több más "példaképét"
is megnevezte, köztük Adolf Hitlert.
A hírügynökségek a mostani tragédiával összefüggésben emlékeztetnek a tavaly október 27-i merényletre, melynek során egy fegyveres tizenegy ember életét oltotta ki a pittsburghi Élet Fája Zsinagógában.