130 kilométerre Eneutól a Daigo Fukurjú Maru, az „Ötös számú szerencsés sárkány" nevű japán halászhajó legénysége 24 kilométerrel a kijelölt zónán kívül hajózott, tehát a legénység biztonságban érezhette magát.
Amikoe a hidrogénbomba felrobbant, Oisi Matasicsi matróz és társai azt hitték, hogy természeti katasztrófa történt.
Fogalmunk sem volt arról, mi az a hidrogénbomba, csak később tudtuk meg. Azt hittük, egy meteor zuhant le, vagy kitört egy vulkán. Amikor megláttam a kajütablakon keresztül a fényt, felszaladtam a fedélzetre. Először megváltozott az ég színe és ijesztően sokáig fényes maradt. Szerintem 8 percig, de a többiek azt mondták, legalább 15 percig ott volt ez a félelmetes narancs és vörös szín. Utána jött a robbanás hangja, ami annyira szörnyű volt, hogy mindannyian hasra feküdtünk a fedélzeten.Aztán esni kezdett az égből valami, ami hóra hasonlított. Nem féltünk tőle, mert nem égetett, szaga és íze sem volt. Megnyaltam a kezemen, innen tudom, hogy ízetlen volt.
Mire a halászhajó két hét múlva visszatért Japánba, a legénység minden tagja sugárbeteg lett.
Eisenhower elnök és a Fehér Ház döntéshozói egészen addig nem is tudták felmérni a Castle Bravo jelentőségét, amíg a kutatók rá nem helyezték a pusztítás rajzát Észak-Amerika térképére. Ebből kiderült, hogy
ha az amerikai fővárosban robbant volna fel a hidrogénbomba, Washington és Baltimore minden lakója azonnal meghal,
mert néhány perc alatt 5 ezer röntgen értékű sugárzás éri őket.
A 240 kilométerre levő Philadelphiában olyan sugárfertőzés érte volna a lakosságot, ami egy óra múlva halált okoz. New York lakóinak fele aznap estére halt volna meg – a város 320 kilométerre van Washingtontól.
Az embereket még a kanadai határnál is akkora radioaktivitás érte volna, mint a japán halászokat a Daigo Fukurjú Marun.
Az 1950-es évek amerikai kül- és védelempolitikáját a szovjetektől való félelem határozta meg. A tudósok és a katonák pontosan ismerték az őrült ütemben fejlesztett atom- és termonukleáris fegyverek okozta radioaktivitás veszélyeit, de a kormány letagadta ennek a jelentőségét.
Sőt, az atomrobbanások helyszínén tartott, Desert Rock nevű hadgyakorlatok előtt azt mondták a katonáknak, hogy egy nukleáris robbanáskor a lökéshullám és a hőhatás a legveszélyesebb, a sugárzástól nem kell tartaniuk.
Az atombombák felrobbantása után többször küldtek katonákat egészen Ground Zeróig, akik az üveggé olvadt, sugárzó homokot a kezükbe vették, nézegették, és akár órákat is eltöltöttek a szennyezett területen. Sokan közülük daganatos betegségben haltak meg a következő években.
A kormány nem véletlenül döntött úgy, hogy termonukleáris fegyvert nem robbant a kontinentális USA területén, hanem ezt a szárazföldtől távol, a Marshall-szigeteken kijelölt atollokon teszi majd. Ezen a területen az összes amerikai atomrobbantás mindössze 14 százaléka történt, de ez a 14 százalék az összes amerikai nukleáris kísérlet hatóerejének 80 százalékát jelentette. Vagyis itt kevesebb, de sokkal pusztítóbb fegyvert próbáltak ki, mint Észak-Amerikában.
A japán halászok esete leleplezte az amerikai kormány hazugságait. A japán orvosok eleinte nem értették, miért lett beteg minden halász a Daigo Fukurjú Marun. Amikor megvizsgálták a rakományt, kiderült, hogy a fagyasztott halak radioaktívak. Ekkor jöttek rá, hogy az egész hajót, így a teljes legénységet borzalmas mértékű sugárzás érte.
A japán egészségügyi minisztérium nem volt hajlandó hallgatni az esetről.
A japán szakemberek úgy becsülték, hogy a rosszul kalkulált Castle Bravo-robbantáskor összesen 856 halászhajót és 20 ezer halászt érhetett radioaktív kihullás a térségben.
Bár az Eisenhower-kormányzat azt állította, hogy a robbanás valóban nagyobb volt a vártnál, de aggodalomra semmi ok, a Fehér Ház többé nem tudta letagadni az atomfegyverek radioaktív hatásának súlyosságát.
Az amerikai kormány szerint 253 Marshall-szigeteki lakost ért közvetlenül radioaktív kihullás, amely egyébként a világon mért, legsúlyosabban fertőző ilyen esemény volt –
rosszabb, mint Hirosima vagy Csernobil.
Az orvosok szerint a szigeteken a robbantás nyomán nőtt meg a rákos megbetegedések száma. A betegek főleg a leukémiában-és pajzsmirigyrákban szenvednek. A nők hatvanszor nagyobb arányban halnak meg méhnyakrákban a szigeteken, mint az Egyesült Államok szárazföldi területén. A tüdőrák aránya „csak" háromszoros.
A Castle Bravo-robbantás nyomait, az ebből származó radioaktív részecskéket kimutatták Ausztráliában, Japánban és Európában is.
A Bikini-szigetcsoport lakóit csak 36-48 órával a borzalmas hatású robbantás után telepítették ki. Addigra a 160 kilométerre levő Rongelapon a gyerekek a radioaktív hamuval játszottak, mert hónak hitték, és ettek is belőle. Mire értük jöttek az amerikai hajók, sokuknak égési sérülései lettek a bőrükön és elkezdett hullani a hajuk.
A kitelepített embereket egy héten belül kezelni kezdték. 1957-ben megengedték, hogy a lakosok visszatelepüljenek a lakóhelyükre, de újra evakuálni kellett őket a sugárzás miatt. A jogvédő szervezetek ma azért bírálják az amerikai kormányt, amiért akkor nem kérték a Marshall-szigetek lakói beleegyezését a kezelésekhez, és nem tájékoztatták őket arról, miért van szükségük gyógyszerekre. Egyes vélemények szerint a Pentagon tulajdonképpen emberkísérleteket végzett, hogy megállapítsa: hogyan és meddig bírja a civil lakosság a sugárszennyezett területeken.
Az amerikai kormány 1955-ben 2 millió dollárt fizetett a japán halászoknak. Addigra a rádiós már meghalt, és a későbbiekben szinte mindegyik matróz rákos lett. A Fehér Ház 1997-ben 67 millió dollárt kártérítést fizetett a Marshall-szigetek 1500 érintett lakójának. A kormány szerint 1954 óta összesen 607 millió dollárt fordítottak orvosi kezelésekre, a környezet rehabilitációjára, és a hidrogénbomba-robbantás következményeinek felszámolására a Marshall-szigeteken.
A Bikini-atoll máig lakhatatlan. A búvárkodást mára azonban engedélyezték, mert a nukleáris kísérletekben számos hajót süllyesztettek el a lagúnákban, és a roncsok vonzzák az érdeklődőket.
A hibát azok a Los Alamos-i tudósok követték el, akik Ralph Freedman szerint annyira megijedtek a bomba hatóeréjétől, hogy azt hitték: felgyújtották a légkört. A kutatók úgy gondolták, hogy a bomba lítiumtartalmának több mint felét jelentő 7Li (lítium 7) izotóp részecskei nem lépnek majd be a fúziós reakcióba. Az atomfizikusok arra számítottak, hogy csak a 6Li (lítium 6) részecskék vesznek majd részt a termonukleáris láncreakcióban – de tévedtek.
Az atomfizika iránt érdeklődő olvasóink számára, íme, a tévedés lefordítása számokra:
7Li + 1n → 3H + 4He + 1n
7Li + 2H → 2 4He + n + 15.123 MeV
Ez hétköznapi nyelven azt jelenti, hogy sokkal több energia szabadult fel a robbanáskor, mint amire számítottak.
Az Egyesült Államok 1946 és 1958 között összesen 67 nukleáris robbantást hajtott végre a Bikini- és az Enewetak-atollon.
A Marshall-szigetek kormánya 2014-ben a hágai nemzetközi bíróságon beperelte az összes atomhatalmat, mert nem tartották be az általuk aláírt, 1968-as szerződést, amely az atomfegyverek elterjedésének megakadályozásáról szól. A bíróság elutasította a keresetet.
A Castle Bravo-kísérletet is ismeretterjesztő filmben mutatták be még 1954-ben, de a filmben nincs szó sem a tudósok óriási tévedéséről, sem pedig a súlyos sugárszennyezésről, amit a szigetcsoportot érte.