A botrány szombat este robbant ki, amikor a TMZ internetes portál nyilvánosságra hozott egy felvételt, melyen valószínűleg Sterling hallható, amint azt mondja egy nőnek, hogy ne vigyen feketéket az ő csapata meccseire.
Az együttes tagjai ezt követően nem nyilatkoztak, Doc Rivers, a csapat színes bőrű vezetőedzője pedig jelezte, hogy ebben az ügyben a játékosok nem szólalnak meg később sem, csak ő. A kosarasok, ha szavakkal nem is, de tetteikkel kifejezték véleményüket, amint lehetőségük adódott rá. A vasárnapi, Golden State otthonában játszott főcsoport-negyeddöntő negyedik találkozója előtt a bemelegítést megelőzően a pálya közepére dobták felsőiket, s kifordított pólóban hangolódtak a meccsre.
A sima Golden State-győzelemmel zárult meccs előtt néhány órával Adam Silver, a liga februárban hivatalba lépett első embere sajtótájékoztatón jelentette be, hogy a lehető leghamarabb kivizsgálják az esetet. Egyúttal hozzátette, hogy beszélt Sterlinggel, aki nem volt jelen az oaklandi meccsen.
A játékosok érdekvédelmi szervezete már egyeztetett Silverrel, s öt pontban foglalták össze követeléseiket, köztük azt, hogy a lehetséges büntetések közül a legszigorúbbat kapja majd Sterling, ha bebizonyosodik, hogy valóban ő hallható a felvételen.
A rasszista megnyilvánulásairól már korábban is elhíresült Sterling szavai lavinát indítottak el az NBA-ben. A jelenlegi játékosok közül LeBron James, a bajnok Miami Heat legjobbja azt mondta, "nincs helye Donald Sterlingnek a ligában". A Los Angeles Lakersszel ötszörös bajnok Kobe Bryant pedig Twitter-oldalán jelezte, hogy soha nem tudna Sterling csapatában játszani.
A korábbi sztárok közül Michael Jordan, a Charlotte Bobcats tulajdonosa egyenesen undorítónak nevezte Sterling megnyilvánulását, míg Magic Johnson szerint ezek után Sterling nem lehet tulajdonosa egyetlen csapatnak sem.
