Riquelme, a tökéletes tízes

Argentínában van egy nagyon népszerű, az egész országot lázban tartó "játék": Diego Armando Maradona visszavonulása óta körülbelül éves rendszerességgel kikiáltanak valakit az "új Maradonának". Az elmúlt években Javier Saviola, Pablo Amiar, Andrés d'Alessandro, Carlos Tévez, újabban pedig Lionel Messi, majd Sergio Agüero is viselte a megtisztelő jelzőt, de a tény attól még tény marad: a mágikus tízes mez a németországi világbajnokságon Juan Román Riquelmén feszült.

Ennek ellenére Riquelme nem készült elhagyni együttesét, pedig igencsak illusztris kérők jelentkeztek érte. Közülük is a legkitartóbb Sir Alex Ferguson, a Manchester United menedzsere volt, aki tízmillió fontot sem sajnált volna kifizetni érte, de az argentin mégis Spanyolországban kezdte a szezont.

Előbb azonban még várt egy megmérettetés Romyra, mégpedig talán élete eddigi legnagyobb erőpróbája. Pekerman ugyanis kulcsfiguraként számított rá a világbajnokságon, ennek jeleként ő viselhette a válogatott tízes mezét. Ennek a számnak Maradona óta különös jelentősége van Argentínában, nem is adják oda "akárkinek".

A selejtezők során például csakúgy, mint a Villarrealban, Riquelme a nyolcas számú mezben játszott, korábban a Boca Juniorsban viselte az irányítóknak járó tízest. Pekerman a vébéig nem is osztotta ki ezt a számot, a FIFA szabályai szerint azonban a világbajnoki keret tagjai szigorúan 1-től 23-ig számozott mezeket kell hogy hordjanak, a szövetségi kapitány választása pedig - talán nem minden alap nélkül - Juan Román Riquelmére esett.

Frings és a német válogatott véget vetett a Pekerman-gárda vb-szereplésének

A játékmester a csoportmeccseken villogott: Elefántcsontpart és a szerbek ellen is egy-egy gólpasszt adott, utóbbi találkozón a mérkőzés legjobbjának is megválasztották. A németek elleni negyeddöntőben azonban gyengébben játszott, és Pekerman le is cserélte.