Arra, hogy a Spurs a Duncan visszavonulását követő évben annyira jó, hogy akár meg is nyerheti az alapszakaszt, egyetlen magyarázat van, úgy hívják: Kawhi Leonard. Az előző 12 meccsből 8-szor érte el a 30 pontot, a Houston elleni meccsen győztes triplát, blokkot és büntetőket ért el a végjátékban, és az évek során annyit fejlődött, hogy mára kimondhatjuk azt, ami korábban elképzelhetetlen volt: játékának tulajdonképpen nincs gyenge pontja.
Talán nem sokan emlékeznek rá, hogy Leonard teljesítményét már tavaly is elismerte az NBA, hiszen második volt az MVP-szavazáson. Úgy jutott el eddig, hogy hat éve még azt is megkérdőjelezték, képes lesz-e megragadni a ligában.
„Egyetlen képességére sem tudunk rámutatni támadásban, amely arra utalna, hogy képes lesz az NBA-ben rendszeres pontszerzővé válni... Dobása magasan a feje fölül érkezik, leginkább hajításra hasonlít, ami után bárhová eshet a labda... Bal kezével ügyetlen... Védekezésben nem elég összeszedett, túl sokat kockáztat, ami miatt sok könnyű pontot kap a csapata..." – ha elolvassuk ezt a 2011-ben, NBA-be érkezése előtt fél évvel róla született játékos-megfigyelői jelentést, majd megnézzük, hogy játszik most, kimondhatjuk, hogy Leonardnál többet nagyon kevés játékos fejlődött az NBA történetében.
Támadásban betör és ziccerezik, tempót és triplát dob, és úgy pozíciózik, hogy annál szebbet az egész ligában nehéz találni. Védekezéséről legyen elég annyi, hogy az előző két évben ő lett az Év Védője, miközben támadásban egyre több teher került a vállára. A védekezés a játék 50%-a, és a szavazáskor az lehet a legnagyobb érv mellette, hogy ebben három vetélytársa a lába nyomába nem érhet.
Ki lesz az?
Mindegy, mi a sorrend most, hiszen dönteni a kiválasztott újságíróknak az alapszakasz végén kell. Hatalmas jelentősége lesz annak, hogy a négy játékosról addig milyen sztorik születhetnek még.
Westbrook MVP-címéhez tripla-duplás átlag kellhet, és ha az OKC 6. is lesz Nyugaton, még az is kevésnek bizonyulhat. Leonard esélye ugrásszerűen megnő, ha a Spurs megnyeri az alapszakaszt, és ő úgy játszik, mint a szezon második felében tette. Harden és James a nyugati harmadik és a keleti első hely esetleges elvesztésével inkább áldozata lehet a hátralévő egy hónapnak, ami nem lesz segítségükre az MVP-szavazásnál.
Egy éve Stephen Curry úgy lett a legértékesebb, hogy az NBA történetében először az összes első helyes szavazatot begyűjtötte. Minden idők legsimább MVP-választása most minden idők legszorosabbja jön. Hajrá, mindenki, győzzön a bárki!
Az adatok az NBA március 9-i játéknapjának végével kerültek feldolgozásra.