Karl Gebhardt (University of Texas, Austin) és kollégái az 50 millió fényéve lévő M87 jelű óriás elliptikus galaxis belső térségében keringő csillagok mozgását tanulmányozták a 8 méteres Északi Gemini-távcsővel. Emellett egy kisebb texasi teleszkóppal a csillagváros peremvidékén lévő objektumok mozgását is megfigyelték, ahol a láthatatlan tömeg egy sötét halonak nevezett térrészt alkot. A galaxis centrumában lévő fekete lyuk jellemzőire a két megfigyelés együttes elemzése alapján következtettek.
A fekete lyuk becsült tömege a Napénak 6,6 milliárdszorosa. Összehasonlításként érdemes megjegyezni, hogy saját galaxisunk, a Tejútrendszer centrumában lévő fekete lyuk 4-5 millió naptömegű lehet. A most vizsgált objektumnak nemcsak tömege, de mérete is hatalmas: igazi "feketelyuk-szörnyeteg" lehet.
A fekete lyukak méretét az úgynevezett eseményhorizont alapján lehet jellemezni, amely azt a határfelületet jelöli, amelyen belülről semmilyen információ, így a fény sem tud kiszabadulni. Ennek az átmérője az M87 központi fekete lyuka esetében közel háromszorosa a Plútó pályájának.
Az M87 egy olyan óriási galaxis, amely sok kisebb csillagváros bekebelezésével érhette el mai méretét, és talán az azok belsejében lévő fekete lyukak összeolvadásával alakult ki a most vizsgált objektum. Ellenben más óriási fekete lyukakkal, itt nem kellett közvetett módszerekre és becslésekre hagyatkozni a méréseknél - ennek megfelelően a jövőben még pontosabb megfigyelések végezhetők, amelyekkel az egzotikus objektum jellemzői részletesebben megállapíthatók.