Az új kutatások szerint a Hawaii Pūhāhonu a Föld legnagyobb és legmelegebb pajzsvulkánja, bár alig látható, mivel hegyének csak egy kisebb része látszik a tengerszint felett. Pūhāhonu egy hawaii szó, amely azt jelenti, hogy „teknős felbukkan a víz felszínén, hogy levegőt vegyen".
Az újonnan felfedezett pajzsvulkán körülbelül 1 100 kilométerre fekszik északnyugatra Honolulutól és egyetlen olvadt kőzetforrásból alakult ki.
Az Earth and Planetary Science Letters tudományos szaklapban publikált, új tanulmányban a szakemberek megjegyezték, hogy a szonár-felmérések alapján a vulkán körülbelül 150 ezer köbkilométer sziklából áll. Ennek azonban csupán a harmada látható a tengerfelszín felett:
a 12,5-14,1 millió éves Pūhāhonu az évmilliók alatt fokozatosan süllyedt el.
Az óceán fenekétől a csúcsig mérve a Föld legmagasabb pajzsvulkánja a Mauna Loa lenne, ám még mindig közel sincs olyan óriási, mint Pūhāhonu, hiszen annak a térfogata „csak" körülbelül 83 ezer köbkilométer. Sokáig szintén esélyes volt a bolygó legnagyobb egyedi tűzhányója címre a Japán keleti partjainál fekvő Tamu Massif is a maga mintegy 550 ezer négyzetkilométeres méretével, ám tavaly kiderült róla, hogy mégsem pajzsvulkán.
A pajzsvulkánok az alakjukról kapták a nevüket: lapos, a területükhöz képest alacsony képződmények:
akkor alakulnak ki, amikor anyaguk, az igen híg bazaltláva túlfolyik a lávató peremén, lezúdul és szétterül a hegyoldalon.