A tengeri emlősök szövetébe épült vegyületek főként csomagolóanyagokból, növényvédő szerekből, játékokból, szappanból és fogkrémekből származtak.
A Floridai Atlanti Egyetem kutatói az elpusztult emlősökből nyert zsírmintákat tanulmányozták, és elsősorban öt organikus mérgező anyagra koncentráltak. Az így kapott adatokat kiegészítették a májmintákban azonosított toxikus vegyületekkel.
Kiderült, hogy több tényező – például nem, életkor, élőhely - is befolyásolta a méreganyagok felhalmozódását. Példának okáért a palackorrú delfinek májában az ólom, a mangán, a higany, a szelén, a cink és a tallium koncentrációja volt kiugróan magas, míg az ámbráscetekben az arzén, a kadmium, a kobalt és a vas dominált. A nőstény palackorrú delfinekben szintén nagyon magas volt az arzén koncentrációja.
A felfedezés ismét bizonyítja, hogy az emberi tevékenység rendkívül károsan érinti a tengerek élővilágát. A veszélyes kémiai anyagok feljutnak a tápláléklánc legfelsőbb szintjeire, és minél magasabbra kerülnek, annál koncentráltabban vannak jelen. A delfinek és bálnák étlapján ráadásul számos olyan szennyezett hal- és rákfaj szerepel, amit az ember is fogyaszt.