A CRISPR genetikai ollóval végrehajtott kísérlet célja az volt, hogy jobban megértsék a hörcsögök szociális viselkedésének hátterét, az eredmények fényében azonban ez jóval komplexebb kérdés, mint korábban hitték.
A tudósok ugyanis génszerkesztéssel az emberben, illetve hörcsögökben az agresszív viselkedésért, kommunikációért és szociális kötődésért felelős hormon, a vazopresszin egyik receptorát ütötték ki. Arra számítottak, hogy ez lenyugtatja az állatokat, de pont ellenkező hatást váltottak ki vele, és a hörcsögök legagresszívebb ösztöneit erősítették fel.
Arra számítottunk, hogy a vazopresszin aktivitás kiiktatásával mind az agressziót, mind a szociális kommunikáció képességét csökkentjük az állatokban, de pont az ellenkezője történt"
– nyilatkozta az egyik tudós, H. Elliott Albers.
A kiadott közlemény szerint a kutatók azért választották az agressziójukról hírhedt szíriai hörcsögöket, mert hatékony modelljei a szociális viselkedés tanulmányozásának, mivel társas szervezetük jobban hasonlít az emberéhez, mint az egereknél megfigyelthez.
A kutatócsoport megdöbbenéssel tapasztalta, hogy a génmódosított hörcsögök agressziójának és szociális kötődéseinek csökkentésére tett kísérlet még agresszívabbá és szociálisabbá tette a rágcsálókat.
Ezek az ellenkező eredményű megállapítások megdöbbentő következtetést sugalltak"
– mondta Albers. Az idegi receptorok és a hozzájuk köthető viselkedések nem feltétlenül kapcsolhatók be és ki egyenként, az erre irányuló próbálkozások veszélyesek lehetnek.