Michael Ballack: a keletnémet futballiskola eminense

Az egykori NDK labdarúgása sikerességben elmaradt a testvérországtól, az NSZK-tól, de az egységes Németország létrejöttét követően az ország keleti részéből sok tehetséges futballistából lett igazi sztár - akik keletnémetként aligha futhattak volna be ilyen karriert. A legismertebb klasszis közülük alighanem Michael Ballack, akinek profi pályafutása már a berlini fal leomlása után kezdődött, és két világbajnokságon is éremre vezérelte a Nationalelfet.

Ezt alighanem az időközben Chemnitzer FC-nek átnevezett klubja is bizonyította azzal, hogy 1995-ban profi szerződést kötött a 19 esztendős középpályással, aki élete első felnőtt bajnokiját 1995. augusztus 4-én vívta a VfB Leipzig ellen a német másodosztályban.

Ballack a szezon során összesen 15 mérkőzésen kapott lehetőséget, többnyire csak csereként, a gárda pedig kiesett a Bundesliga 2-ből, ami bizonyos szempontból jól is jött az ifjú futballistának, hiszen a következő idényben a harmadik vonalban már alapemberként számoltak vele. A Regionalligában egyetlen találkozót sem hagyott ki, tíz alkalommal volt eredményes. Ráadásul akkor már tagja volt az utánpótlás-válogatottnak, a 21 éven aluliak között 1996. március 26-án mutatkozott be a nemzeti tizenegyben. Innentől kezdve folyamatosan meghívást kapott az U21-es válogatottba, így aztán nem okozott meglepetést, hogy 1997 nyarán egy élvonalbeli klub szerződtette.

Ez a csapat az 1. FC Kaiserslautern volt, amely akkor jutott fel az élvonalba, és az Otto Rehhagel által irányított gárda célkitűzése a szezonra a biztos bennmaradás volt. A Vörös Ördögöknek azonban ennél sokkal többet sikerült elérniük, hiszen hatalmas meglepetésre újoncként nyerték meg a Bundesliga küzdelmeit - ilyenre korábban nem volt példa Németországban. Azt nem lehet mondani, hogy Ballacknak kulcsszerepe lett volna az aranyérem megszerzésében, de azért kivette a részét a diadalból, hiszen 16 bajnokin vetették be. Debütálására a hetedik fordulóban a Karlsruher SC ellen került sor, és a 16 alkalomból mindössze kétszer volt a kezdő tizenegy tagja - először éppen a Bayer Leverkusen ellen.

Bombagólok Ballack módra:

Rehhagel a következő idényben mindenesetre már sokkal több lehetőséget adott neki, és Ballack nem is okozott csalódást. Igazi vezéregyéniség lett a 'Lauternnél, és 30 bajnokin szerepelve négy gólt ért el - az elsőt a Hansa Rostock ellen egy parádés szabadrúgásból. Teljesítményére az akkori szövetségi kapitány, Erich Ribbeck is felfigyelt, és 1999 áprilisában behívta a középpályást a skótok ellen készülő válogatott keretbe. A Nationalelf hazai pályán ugyan 1-0-ra kikapott a britektől, de Ballack számára így is emlékezetes maradt az összecsapás, hiszen a 60. percben becserélték Dietmar Hamann helyére.