A strandröplabda 1996 óta olimpiai sportág, első olimpiai bajnoka egy amerikai és egy brazil páros volt Atlantában. A két történelmi egység legendává nemesült kapitánya, a magyar származású Karch Király és a brazil Jackie Silva is ott lesz a Swatch-FIVB World Tour következő állomásán, Los Angelesben, ahol a Nagy Krisztina, Pethő Anita összetételű magyar egység is indul.
Király már 42, Silva 41 éves, de még mindig a legjobbak közé tartoznak. A magyar kettős - miután augusztusi ázsiai versenykörútján, Osakában, a kínai Lianyungangban és Bali szigetén értékes világranglista-pontokat gyűjtött - a California State University 27 ezres stadionjában próbálkozik a helytállással.
Nagy és Pethő - akik "civilben" a Gödöllő, illetve a BSE játékosai - idén jöttek össze, korábban mindketten más párral próbáltak szerencsét. Előbbi 178 centis, utóbbi négy centivel magasabb, s úgy vélik, a hagyományos csapatröplabda és a strandon űzött páros változat nem megy egymás rovására, sőt... Megélni azonban csak az utóbbiból lehet, illetve abból is csak a legjobbaknak - akik közé most még nem tartoznak Pethőék.
Külső, szponzori források bevonásával biztosítható csak a világ különféle egzotikus szegleteit felkereső körversenyen való részvétel, s bár augusztus 24-én, Bali szigetén a 9. helyezéssel ketten együtt négyezer dollárt kasszíroztak, ez az összeg még a költségeket sem fedezi. A Los Angeles-i szerepléshez a Magyar Röplabda-szövetség (a MOB-tól kapott pénzzel) is hozzájárult az útiköltség fedezésével, de még így is bőven zsebébe kell nyúlniuk a szponzoroknak.
A Nagy, Pethő kettős jelenleg a Swatch-FIVB World Tour pontversenyének 43. helyén áll, de be kellene kerülniük az első 24-be ahhoz, hogy olimpiai kvótát szerezzenek. A helyzet csak látszólag rossz, ugyanis egy-egy országot legfeljebb két páros képviselhet Athénban, s számos amerikai, brazil, kínai egység áll a magyarok előtt, akik közül jó néhányan kiesnek a végelszámolásnál.
Ch. Gáll András