Már nemcsak a nászról híres Gretna városa

Két év alatt másodszor írt történelmet Skóciában a Gretna együttese: a klub tavaly harmadosztályú együttesként jutott be a kupadöntőbe, most pedig sorozatban a harmadik feljutását kiharcolva megnyerte a második vonal küzdelmeit - köszönhetően az utolsó forduló utolsó percében szerzett győztes találatnak.

Az egyesület öt évvel ezelőtt mégcsak nem is a skót ligában, hanem az angol szövetség égisze alatt szerepelt - mégpedig a hetedik osztályban. Gretna városa a skót-angol határon található, és elsősorban arról híres, hogy az angol fiatalok előszeretettel utaztak ide házasságot kötni, mivel Skóciában a törvények sokkal megengedőbben az ifjú párok számára, mint Angliában.

Az 1946-ban alapított klub sokáig arról volt nevezetes, hogy az egyetlen skót csapat volt, amely az angol ligában versenyzett - igaz, ott csak a hetedik vonalban számító Unibond League-ben. A kilencvenes években többször is kérték felvételüket a skót ligába, de kérelmüket 1993-ban és 1999-ben is visszautasították. 2002-ben aztán az akkor megszűnt Airdrieonians helyére felvételt nyertek, és a negyedik vonalba osztották be őket.

Eleinte itt sem zavart sok vizet a gárda, előbb hatodik, majd harmadik lett a skót negyedosztályban. Az első áttörés 2005-ben jött el, amikor is a Gertna 36 bajnokijából 32-t megnyerve az élen végzett a Division Three-ben, majd az ezt követő idényben megnyerte a másodosztály küzdelmeit (miközben bejutott a Skót Kupa döntőjébe, és ott csak büntetőkkel kapott ki a sokkal esélyesebb Heartstól).

Mivel az edinburgh-iak a BL selejtezőjébe is kvalifikálták magukat, így a Gretna elindulhatott az UEFA-kupa selejtezőjében, igaz, ott csúfos vereséget szenvedett az ír Derry Citytől, amely 7-3-as összesítéssel verte ki a csapatot. A bajnokságban azonban remekül ment az együttesnek, és volt olyan időszak, amikor 12 ponttal vezette a másodosztály küzdelmeit, de a hajrában kissé visszaesett a csapat, és fórja egypontosra csökkent a St. Johnstone előtt.

Az utolsó fordulóban a rivális idegenben 4-3-ra legyőzte a Hamilton Academicalt, így a Gretnának mindenképppen nyernie kellett ahhoz, hogy megőrizze első helyét. Ehhez képest a már biztos kieső Ross County otthonában egy perccel a lefújás előtt még 2-2 volt az állás, ami a St. Johnstone feljutását jelentette volna. A 90. percben azonban James Grady megszerezte a győztes találatot a Gretna számára, ami azt jelentette, hogy a csapat feljutott az élvonalba - és három év alatt három osztályt lépett előre, mindhárom divízióban az élen végezve!

A klub felemelkedése elsősorban egy sunderlandi származású milliárdos üzletembernek, bizonyos Brooks Milesonnak köszönhető, aki egyszer csak bejelentkezett az egyesületnél, és kisegítette az utánpótlást húszezer fonttal. Azóta sokkal többet fektetett be a csapatba, és ennek köszönhetően még az élvonalból is sikerült pár focistát leigazolni, de ugyanakkor az utánpótlás-nevelésre, és a körülmények javítására is sokat költöttek. A vezetőség felújította a csapat stadionját, a Raydale Parkot, miközben megpróbálják meggyőzni a helyi önkormányzatot egy új aréna felépítéséről.

Erre szükség is lesz, hiszen a Raydale Park nem felel meg a skót élvonal körülményeinek (amely szerint a stadionnak legalább hatezer ülőhellyel kell rendelkeznie), így a Gretna jelenleg azt tervezi, hogy a legjobbak között a hazai meccseit a Motherwell otthonában, a Fir Parkban játssza majd - tavaly nyáron a Derry City elleni UEFA-kupa-mérkőzésre is itt került sor. Ez azt jelentené, hogy a klub szurkolóinak a "hazai" találkozók kedvéért 130 mérföldet kellene utazniuk. Más kérdés, hogy ha a városban valóban felépítenek egy hatezer férőhelyes új arénát, akkor a település teljes lakossága azt félig sem töltené meg - a legutolsó népszámlálás szerint ugyanis Gretnában mindössze 2705-en élnek.

www.global-soccer.eu