Az Alpokban az éghajlatváltozás a hófoltok és a gleccserek változásában rendkívül szemléletesen nyomon követhető. A gleccserek visszahúzódása és a hóhatár növekedése szabad szemmel is megfigyelhető.
Martine Rebetez a Szövetségi Erdő-, Jég- és Tájkutató Intézet (WSL) és Michael Reinhard a Szövetségi Műszaki Főiskola (ETH) munkatársai 12 mérőállomás adatait dolgozták fel. Bár a mérőállomások az Alpok északi és déli vidékén a legkülönbözőbb helyeken, 300 és csaknem 2500 méter között helyezkednek el, csupán elenyésző különbségek adódtak a hőmérsékleti trendekben az egyes állomások között. Így a kutatók a "Theoretical and Applied Climatology" (Elméleti és Alkalmazott Klimatológia) folyóiratban közölt beszámolójukban nem helyi jelenségről, hanem "nagy mértékű folyamatokról" szólnak. Véleményük szerint a globális felmelegedés nem csak megjelenik Svájcban, hanem az átlagosnál nagyobb mértékű felmelegedésről beszélhetünk.
Rebetez és Reinhard a 12 mérőállomás adataiból egy középértéket számoltak ki. A középértékek alapján a 20. században 1,35 oC jött ki Svájc átlagos felmelegedésére. Ugyanakkor az 1975 és 2004 közötti harminc évben jelentősen gyorsult a változás üteme. Ha ezt egy évszázadra vetítenénk ki, 5,7 oC-t kapnánk.
Az utolsó 30 évre vonatkozóan a svájci érték az északi félteke átlagos melegedésének 2,3-szerese, de ha az egész 20. századra vonatkoztatjuk, akkor is valamivel több mint kétszerese.
A kutatók szerint az eredmény nem is olyan meglepő. A klimatológusok által elfogadott az a vélekedés, hogy a globális felmelegedés mértéke a pólusok felé és a tengerektől távolodva növekszik, így a nagy mértékű változás Svájc földrajzi helyzetéből származik.
A Szövetségi Kutatóintézet adatai szerint az utolsó három évtized hőmérsékleti növekedése az év elején és nyáron a legnagyobb, eléri az évtizedenkénti 0,8 fokot. A kutatók többek között ezzel a körülménnyel magyarázzák a svájci gleccserek nyolcvanas években tapasztalt erőteljes visszahúzódását, valamint a növények egyre korábbi tavaszi megjelenését. A gleccserek olvadását ugyanis elsősorban a nyári hőmérsékletek határozzák meg.
A harminc évvel ezelőtti hőmérsékleteket ma 300 méterrel magasabban mérhetjük, ha figyelembe vesszük a légkör alsó részének átlagosan 100 méterenkénti 0,65 fokos csökkenését. Ez a változás nem csak a gleccserekre és a növényzetre van hatással, hanem többek között növeli a természeti katasztrófák, árvizek, sárlavinák lehetőségét.