Sok olyan feladathoz lehet bevetni a robotokat, ami az embereknek már túl veszélyes lenne. Azonban a gépek híján vannak egy hasznos képességnek: a fájdalomnak.
A fájdalomérzet valójában abban segít nekünk, hogy felismerjünk egy veszélyes helyzetet, és elkerülhessünk egy komolyabb károsodást. Ez a robotok számára azért lenne hasznos, mert így azok sem tennének kárt magukban, nem törnék össze a drága alkatrészeiket.
A Leibniz Egyetem két kutatója egy olyan mesterséges robotidegrendszert fejlesztésén dolgozik, amelynek köszönhetően a robotok is éreznének fájdalmat. Kutatásukat nemrég mutatták be az IEEE nemzetközi robotikai konferencián.
Egy reflexkontroller prototípusát készítették el, amihez az emberi bőr mintájára terveztek idegszövet-modellt. A robotkar kapott olyan szenzort, ami érzékeli a nyomást és a hőt is: ennek fokához mérten a kontroller
azt bekategorizálja enyhe, mérsékelt, vagy kínzó fájdalomként, majd választ küld rá.
Amikor enyhe fájdalmat tapasztalt a robot, finoman visszahúzza magát addig, amíg az meg nem szűnik. A mérsékelt fájdalom esetén ezt gyorsabban teszi meg és messzebb távolodik. Az egészen erős fokozatnál passzív módba vált, hogy minimalizálja a kárt, ezen a szinten már károsodhat is a robot.