A Manchester United rangadót játszik, az Arsenal tovább zuhanhat a kiesés felé

Szombat délután fél kettőtől egészen este tizenegyig az angol focira figyel az egész világ, hiszen hat mérkőzést rendeznek a karácsonyi Boxing Day-en. Többek között a második helyen álló Leicester City a harmadik Manchester Unitedet fogadja, míg a néhány évvel ezelőtt még topcsapatnak számító Arsenal tovább sodródhat a kiesés felé, ha hazai pályán elveszíti a Chelsea elleni találkozóját.

A brit labdarúgásban a Boxing Day a legenda szerint azért vált hagyománnyá, mert az első világháború idején, 1914-ben angol és német katonák Belgiumban letették a fegyvereiket és barátságos meccset játszottak egymással. A mai napig nem tudták hitelt érdemlően bizonyítani, hogy valóban így történt-e, ennek ellenére az Angol Labdarúgó-szövetség (FA) ünnepélyes emlékmérkőzést rendezett a századik évforduló alkalmából.

A bajnoki meccseken eredetileg helyi riválisok találkoztak ezen a napon, hogy a csapatoknak és a szurkolóknak ne kelljen sokat utazniuk az ünnepen.

Az elmúlt évtizedben a Premier League számos külföldi játékosa fejezte ki nemtetszését a tradíció kapcsán, hiszen számukra szokatlan, hogy nem tölthetik családi körben a karácsonyt. Többen azért is javasolták a téli szünet bevezetését, hogy a fáradt futballisták frissek legyenek a szezon második felére.

A hagyomány azonban megingathatatlannak tűnik, mert a Boxing Day-meccsek igazi ünnepet jelentenek a szurkolóknak. Amikor nyáron megtörténik a sorsolás, a rajongók arra kíváncsiak, kedvenceik kivel játszanak december 26-án, mert gyakran ez az egyetlen alkalom az évadban, amikor az egész család együtt mehet a stadionba.

Idén azonban a koronavírus-járvány miatt a találkozókat zárt kapu mögött rendezik meg, így a családok csak az otthonaikból élvezhetik a Premier League küzdelmeit. Elsőként fél kettőkor rendezik a 15. forduló rangadóját, amelyen a második helyen álló Leicester City a harmadik Manchester United csapatát fogadja.

Ole Gunnar Solskjaer csapata január 19-én 2-0-ra kikapott a Liverpool FC otthonában, azóta bajnoki, Ligakupa- és FA Kupa-találkozót sem veszített idegenben, remek sorozata már húsz mérkőzés óta. Ráadásul mindezt úgy érte el, hogy a kapott gól nélkül lehozott meccseken kívül minden alkalommal az ellenfele szerzett vezetést.

Ebben az időszakban a Leicester City mérlege hazai pályán nyolc győzelem, két döntetlen és nyolc vereség, vagyis a jelenlegi forma alapján egyértelműen a vendégek számítanak a meccs esélyesének a Boxing Day-en.

A két csapat legutóbbi júluisi meccsét a United nyerte 2-0-ra Forrás: AFP/Carl Recine

A norvég vezetőedző ennek kapcsán úgy fogalmazott, minden meccs előtt csak a győzelemre gondol, vagyis nem igazán számít, hogy otthon szerepelnek, vagy idegenben.

A Leicesterrel szoros meccseket szoktunk játszani, hiszen nagyon jó csapatról van szó, amelyet remek edző irányít. Élvezettel nézem a játékukat, amióta Brendan Rodgers vezeti őket.

Mi egyre jobbak vagyunk, és a srácok tudják, mit akarok látni tőlük" – nyilatkozta Solskjaer, aki hozzátette, hogy ennek ellenére csapatként muszáj mérkőzésről mérkőzésre fejlődniük, mert csak így érhetnek el kiemelkedő eredményt a szezon végén. Hangsúlyozta, nem kellene hagyniuk, hogy a Leicester szerezzen vezetést, mert túlságosan jó csapat ahhoz, hogy ezt ne használja ki.

A Leicester legutóbb 2014 szeptemberében tudta legyőzni a Manchester Unitedot, azóta három döntetlen mellett kilenc alkalommal kikapott tőle.

Déltán négytől a szezon meglepetéscsapata, az előző szezonban az utolsó pillanatban bennmaradó, jelenleg a kilencedik helyen álló Aston Villa fogadja a Crystal Palace csapatát. A birminghamiek a legutóbb három meccsükön veretlen maradtak, ráadásul a csapat kapusa,

az argentin Emiliano Martínez 314 perce nem kapott gólt a Premier League-ben, ráadásul már hét találkozót is lehozott nullára,

ezzel pedig neki van a legjobb statisztikája az angol bajnokságban.

Emiliano Martínez az egyik legjobb kapus a bajnokságban Forrás: AFP/Peter Powell

A másik délutáni mérkőzésén a szezon másik meglepetéscsapata, a 7. helyen álló Southampton látogat az újonc Fulham otthonában. A londoni csapat a 18. kiesőhelyről várhatja a találkozót, míg a Szenteket csak hét pont választja el az első helytől, így egyértelmű, melyik csapat a mérkőzés esélyese.

A játéknap legnagyobb rangadóját fél héttől rendeznék, amikor az Arsenal az Emirates Stadionban fogadja a Chelsea csapatát. Azonban az észak-londoni csapat hanyatlása miatt ez a találkozó csak a nevében rangadó, ugyanis az Arsenal hét mérkőzés óta nyeretlen a Premier League-ben, a 15. helyen áll a tabellán és csak négy pont választja el a kiesőzónától. Ellenben a Frank Lampard vezette Chelsea az ötödik helyen áll, továbbra is harcban van a bajnoki címért, és hét közben úgy győzte le 3-0-ra a West Ham United csapatát, hogy az ellenfélnek még kapura lövést sem engedett a találkozón.

Mintha évek teltek volna el az augusztusi FA-kupa döntő óta, amikor az Arsenal 2-1-re legyőzte a Chelsea-t Forrás: AFP/Adam Davy

Este kilenctől a Pep Guardiola vezette Manchester City a Newcastle United csapatát fogadja az Etihad Stadionban. Erre a mérkőzésre mondják, hogy országos egyes, hiszen minden sorozatot figyelembe véve a City a legutóbbi kilenc mérkőzésén veretlen maradt, ezeken 17 gólt lőtt és csak hármat kapott.

A másik esti mérkőzésen az előző szezonban újoncként a kilencedik helyen záró, most azonban utolsó Sheffield United az Evertont fogadja. Chris Wilder csapata jelenleg az egyetlen nyeretlen együttes a Premier League-ben, 14 meccsen két döntetlen és 12 vereség a mérlege. Ellenben a Carlo Ancelotti vezette Everton a BL-szereplést érő negyedik helyen áll a tabellán, a legutóbbi négy meccséből pedig hármat megnyert olyan csapatokat legyőzve mint a Chelsea, a Leicester és az Arsenal.

Premier League, 15. forduló:
szombat:
Leicester City-Manchester United 13.30
Aston Villa-Crystal Palace 16.00
Fulham-Southampton 16.00
Arsenal-Chelsea 18.30
Manchester City-Newcastle United 21.00
Sheffield United-Everton 21.00