Tizenhárom francia katona halt meg Maliban, amikor összeütközött két helikopter a dzsihadisták elleni hadműveletben - közölte kedden a francia elnöki hivatal Párizsban.
Az Élysée-palota közleménye szerint a baleset hétfőn történt. Emmanuel Macron francia államfő közölte, hogy a legnagyobb tisztelettel adózik az áldozatok emlékének, akik a terrorizmus ellen harcoltak a Száhel-övezetben.
Ibrahim Boubacar Keita mali államfő közölte, hogy a francia katonák "a szabadságért haltak meg".
Maliért haltak meg, a Száhelért haltak meg, a szabadságért haltak meg és az emberekért haltak meg - fogalmazott közleményében az államfő. Hozzátette, hogy Mali egész népe gyászolja a halott katonákat, akik súlyos árat fizettek a terrorizmus elleni harcban.
Thirteen French soldiers died in Mali in a helicopter accident https://t.co/zgAd58WSVhpic.twitter.com/UbwGpNJcFz
— En24 News (@En24Newsy) November 26, 2019
Párizs 2013-ben küldött katonákat Maliba, miután az ottani államcsínyt követően dzsihadista csoportok foglalták el az ország északi és középső részét, és a főváros, Bamako felé nyomultak.
2014 óta Franciaország mintegy 4500 katonájával vesz részt a Száhel-övezet öt országában - Maliban, Csádban, Burkina Fasóban, Nigerben és Mauritániában - zajló Barkhane fedőnevű nemzetközi hadműveletben, hogy megtisztítsa a térséget az ott tevékenykedő dzsihadistáktól. Ez Franciaország legnagyobb tengerentúli katonai missziója.
A régióban állomásozó több ezer ENSZ-békefenntartó és francia katona jelenléte dacára az al-Kaida nevű terrorszervezethez és az Iszlám Államhoz köthető iszlamista csoportok az utóbbi időben ismét erőre kaptak, és rendszeresen hajtanak végre támadásokat a mali és a francia hadsereg, illetve az ENSZ-erők ellen. Egy héttel ezelőtt a mali hadsereg 24 katonája elesett és 29 megsebesült a dzsihadisták támadásában. Az iszlamista szélsőségesek közül 17 meghalt, néhány fogságba esett.
Elemzők szerint az Európa nagyságú sivatagos nyugat-afrikai területen a dzsihadisták létszáma messze nem ér fel a nemzetközi erőkével, de helyismeretük miatt, illetve annak köszönhetően, hogy könnyen elvegyülnek a helyi lakosság között, veszélyt jelentenek.
A mostani baleset három héttel azután történt, hogy egy útmenti bomba végzett egy francia rendőrrel járőrözés közben Mali keleti határánál - írja a France24.
A francia katonákon kívül az ENSZ-nek kb. tizenötezer békefenntartója van az országban.