Megkezdődnek az Eb-selejtezők

A hét végén húsz mérkőzéssel megkezdődnek a labdarúgó Európa-bajnoki selejtezők, amelyek végcélja a 2004-es, portugáliai kontinensviadal lesz. Az összecsapások java részét szombaton vívják, vasárnap mindössze két találkozóra kerül sor.

A kilences csoportban Finnország - Wales összecsapásra kerül sor. A hazaiak nagy kedvence, az Ajaxba visszatért Jari Litmanen játszik, legalábbis Antti Muurinen kapitány abban bízik, hogy a klubcsere jó hatással lesz játékosára. Az Ajax másik finn labdarúgója, Petri Pasanen egyelőre nem egészséges, amennyiben nem jön rendbe, Ville Nylund (HJK Helsinki ) helyettesíti. "Az, hogy eljussunk a portugál Eb-re, olyan számunkra, mint egy álom. Jobb formát kell mutatnunk, mint az írek ellen, amikor 3-0-ra kikaptunk. Ryan Giggs személyében Wales rendelkezik talán a világ legjobb szélsőjével, őt kell megakadályoznunk elsősorban" - nyilatkozta a kapitány.

Wales eddig hétszer mérkőzött meg a finnekkel, s háromszor nyert is ellenük. Ami még érdekesebb, az eddigi négy egymás elleni Eb-selejtezőn még nyeretlen a finn gárda, igaz utoljára 1987-ben mérkőztek egymással a csapatok. Mark Hughes kapitány dolga nem egyszerű, hiszen Mark Bowen és Danny Coyne betegség miatt nem állhat rendelkezésre, Jason Koumas még a West Bromwich Albion színeiben szenvedett szemsérülést, az Everton középpályása, Mark Pembridge egész héten beteg volt, s több kilót fogyott is, ráadásul Ryan Giggs és Mark Crossley is kihagyott néhány edzést.

Érdekesség egyébként, hogy a két gárda legutóbbi találkozóján, 2000 márciusában (amikor a finnek idegenben nyertek 2-1-re) mind Giggs, mind Litmanen gólt szerzett.

A finn keret
kapusok: Jaaskelainen, Niemi, Enckelman
mezőnyjátékosok: Tihinen, Kuivasto, Hyypia, Hietanen, Saarinen, Pasanen, Nurmela, Litmanen, Riihilahti Kopteff, Tainio, Ilola, Kollkka, Johansson, Kuqi, Kottila.

A walesi keret
kapusok: Jones, Crossley, Ward
mezőnyjátékosok: Barnard, Delaney, Weston, Gabbidon, Page, Melville, Trollope, Johnson, Speed, Robinson, Pembridge, Davies, Savage, Koumas, Evans, Giggs, Hartson, Earnshaw, Taylor, Bellamy, Blake.

Nehéz helyzetbe kerülhet az olasz válogatott is, amely a Kaukázus környékén nem szokott könnyű meccseket vívni. A sérült Tottit Pirlo pótolhatja, míg a visszavonult Maldini helyén két játékos, Iuliano és Bonera jöhet szóba. Trapattoni kapitány beválogatott a Lazio új szerzeményét, a Veronától igazolt Massimo Oddót is.

A hazaiaknál Szadigov és Nabijev újoncként mutatkozhat be a csapatban. A döntetlent azért érezzük lehetséges eredménynek, mert az azeriek öt mérkőzés óta veretlenek, ebből négyszer idegenben meccseltek (kétszer Iránban, egyszer-egyszer Lettországban és Litvániában), míg Ukrajnát 1-0-ra verték otthon.

Az olasz keret
kapusok: Buffon, Toldo
mezőnyjátékosok: Adani, Cannavaro, Coco, Iuliano, Materazzi, Nesta, Oddo, Panucci, Ambrosini, Di Biagio, Doni, Gattuso, Pirlo, Tommasi, Zauri.

Az azeri keret
kapusok: Kramarenko, Gasanzade
mezőnyjátékosok: Magomedov, Jadullajev, Agajev, F. Mamedov, Kerimov, Niftalijev, Sadigov, A. Mamedov, K. Gulijev, Alijev , R. Gulijev, Imamalijev, Musajev, E. Gulijev, Akhmedov, M. Gurbanov, G. Gurbanov, Vasiljev, Nabijev, Ismailov.