A napokban ünnepelte harmincadik születésnapját az Apple: a céget 1976. április elsején alapította Steve Jobs és Steve Wozniak. A cég három évtizedes története nem nevezhető unalmasnak: ennek során az alma-emblémás vállalat előrukkolt több, korát is megelőző forradalmi újítással, volt piacvezető, és a csőd is fenyegette. Lássuk az Apple történetének legfontosabb mérföldköveit!
Az Apple tündöklése és Jobs bukása
1977: az áttörés. A cég első, kézzel összerakott modellje után megjelenik az Apple II, amely több évig uralja a személyi számítógépek piacát. A gép sikeréhez nagyban hozzájárul, hogy erre írják az első táblázatkezelő szoftvert, a VisiCalc-ot.
1984: Két kevésbé sikeres modellt követően megjelenik a Macintosh, a cég monitorral és floppyval egybeépített, egérrel vezérelhető számítógépe. A premierhez egy mára legendássá vált, Orwell 1984-ének utopisztikus világát idéző reklámfilm adja meg az alaphangot, amelyet egyetlenegyszer vetítenek le, és amelyben az elnyomó Nagy Testvér a versenytárs IBM-et szimbolizálja.
A gép sikeréhez ismét szoftverei járulnak hozzá: az egyszerűen kezelhető grafikus felületen a kiadványtervezők, grafikusok kedvence lett az Aldus (később, a két cég összeolvadása után Adobe) PageMaker - a világ első DTP, vagyis otthoni kiadványszerkesztő alkalmazása. A géphez elérhető árú lézernyomtatót is kínáltak, szintén megelőzve másokat.
1985: Steve Jobs annyira összekülönbözik a cég igazgatótanácsával, főleg Pepsitől átigazolt vezérigazgatóval, John Sculley-val, hogy kiebrudalják a cégtől. Az Apple alapítója ismét egy korát megelőző, de üzletileg katasztrofális projektbe kezd: ez a NeXT. A nagy tudású, de drága, különleges dizájnú gépek csak a tudományos szcénában terjednek el. Tim Berners-Lee egy ilyen gépen alkotja meg a világhálót fél évtizeddel később.
Aranykorból válságba
1989- 91: Jobs magára hagyott cége rajongói szerint aranykorát éli. A Sony-val közös fejlesztésben megjelenik az első PowerBook laptop, és sikeresen megújul a cég operációs rendszere is: kijön a System 7, amely egy egyész évtizeden át a Mac OS alapjául szolgál.
1991-97: Az Apple azonban hamarosan válságba jut. A Microsoft grafikus alapú operációs rendszere - pontosabban akkor még csak felhasználói felülete -, a Windows ugyanis már elég érett ahhoz, hogy felhasználók tömegeit hódítsa el a kiforrottabb, de drága Apple-gépektől.
A Windows 3.1 és a PC átveszi a vezetést, a cég pedig tehetetlen: bár hosszan pereskednek a Microsofttal az egeres-ikonos-ablakos felület eredete miatt (az Apple a Xerox találmányát integrálta rendszerébe, és Microsofttal is dolgoztak együtt a Macintosh megjelenése előtt), ez nem vezet eredményre. A pereskedéssel kapcsolatos cégügyek pedig annyira lekötik az Apple-t, hogy fejlesztéseket elhanyagolják - így még tovább esnek az eladások, és romlik a gépek minősége.
1993-ban a cég megjelenteti a PDA-k elődjét: a Newton névre keresztelt készülék szinte mindent tud, amit ma elterjedt elődei, LCD-képernyőján keresztül érintőpálcával lehet vezérelni, és a kézírást is felismeri. A piacon bukás, ami nem csoda: a tenyérgépek csak napjainkban, csaknem másfél évtizeddel később válnak népszerűvé.
1994-ben a cég hármas szövetséget köt a Nagy Testvérrel, vagyis az IBM-mel, és a Motorolával, így megszületik a Power Macintosh. Az asztali munkaállomások az IBM legmodernebb processzoraival működnek.
Jobs visszatér
1997: Mivel az Apple-nek új operációs rendszerre van szüksége, hosszas nézelődés után felvásárolja a NeXT Computert, megszerezve annak alapszoftverét, a NeXTstep-et. Steve Jobs így visszatér a céghez.
1999: megjelenik az első, az eredeti Macintosh-hoz hasonlóan monitorral egybeépített iMac, amelyet multimédiás alkalmazásokhoz és netezéshez optimalizáltak. A cég felvásárlások révén hozzájut egy sor multimédiás szoftverhez is: hamarosan megjelenik az első iMovie és iDVD szerkesztőprogram.
Dübörög az iPod, jön az Intel
2001: Piacra kerül az iPod. Alighanem a legnagyobb fordulópont az Apple történetében, hiszen a zsebre vágható zenelejátszó a cég legsikeresebb terméke lesz. A termék átalakítja a zenepiacot is a letölthető dalokat forgalmazó iTunes online zenebolttal.
Ugyanebben az évben debütál a NeXTstepre épülő új operációs rendszer, a Mac OS X, amely a látványos külsőt és az egyszerű kezelhetőséget igyekszik összeházasítani a stabilitással.
2005: Miután megújította "hagyományos" választékát, az iPod népszerűségét kihasználva a cég egy teljesen új, olcsó készüléket dob piacra, a kekszesdoboz-méretű Mac minit. A monitor és billentyűzet nélküli modellt PC-s kiegészítőkkel lehet használni, ezzel is az Apple-re való átállást hivatott megkönnyíteni.
Jön a Windows?
2006: Ismét új időszámítás kezdődik az Apple történetében. A cég elhagyja az IBM-platformot, és év elejétől megjelenteti első Intel-processzorral szerelt gépeit. A korábban teljesen egyedi Apple-gépeket így már csak a különleges dizájn, és a Mac OS operációs rendszer különbözteti meg a PC-ktől... vagy mégsem? Bár a társaság hivatalosan továbbra sem támogatja a Windowst, április 5-én váratlanul egy meglepő segédprogramot bocsátott útjára: a Boot Camp a Microsoft operációs rendszerének telepítését teszi lehetővé az inteles Macekre. A hamarosan a Mac OS X részévé váló alkalmazás minden bizonnyal új távlatokat nyit majd a cég életében.