2021-ben már nem nagy szám, ha egy színésznő alkoholistát vagy drogfüggőt alakít egy tévésorozatban, de a 80-as években ez még nem volt jellemző. Sharon Gless a sorozatban főszerepet kapott, ő volt Christine Cagney, aki egy jó darabig viaskodott az alkohollal. Mint nyilatkozta, sokakat megdöbbentett ez a karakter, de sok pozitív visszajelzést kapott.
Állítása szerint anyák írtak neki, hogy megmutatják a sorozatot a lányuknak, hogy abban szembesüljenek ezzel a betegséggel, tinédzserek írtak, hogy leültetik a tévé elé az apjukat, hogy szembesítsék azzal, hogy alkoholista. A sorozat 1981 és 1988 között futott, a színésznőt kétszer jelölték Emmy-díjra, amit abban az évben meg is kapott, amikor hangsúlyos volt az alkoholizmus ábrázolása.
Valójában a karakter és a színésznő nem is álltak olyan messze egymástól. „Én magam is alkoholista voltam, de ezt akkor nem ismertem fel. Amikor Christine-t alakítottam, úgy gondoltam, hogy társasági ivó vagyok... néha filmszakadásokkal. Amikor a Cagney & Lacey forgatását befejeztük, el kellett mennem rehabra" – nyilatkozta. Mint mondta, 15 évig tartotta is magát, aztán visszaesett, inni kezdett. Most arra büszke, hogy nyolc éve tiszta.