Contour-űrszonda: fogy a remény

Egyre kevesebb a remény arra, hogy kapcsolatba lépjenek az üstököskutató űrszondával.

Szinte már teljesen reménytelennek tűnik, hogy a földi irányítás valaha is kapcsolatba tud lépni az augusztus közepén elveszített Contour amerikai űrszondával, amelynek két üstököst kellene meglátogatnia - közölték a Maryland amerikai szövetségi állambeli John Hopkins Egyetem illetékesei.

Robert Farquhar, a vállalkozás irányítója hétfői sajtóértekezletén elmondta: egyetlen halvány remény maradt még. Decemberben ugyanis az űreszköz antennáinak a Föld felé kellene fordulniuk, és esetleg így sikerül a kapcsolat felvétele.

A Contourt július 3-án indították útjára. Útjának első szakaszában 225 kilométeres magasságban parkolópályán keringett a Föld körül augusztus 15-ig. Ekkor indult el célpontjai, az Encke- és a Schwassmann-Wachmann 3 üstökösök felé. Azóta azonban az űrszonda nem adott életjelt magáról.

A földi irányítás egyrészt parancsokkal bombázta a szondát, hogy választ csiholjon ki belőle. Másrészt óriásteleszkópokkal pásztázták azt a Nap körüli útvonalat, amelyen a Contournak elvileg haladnia kell. Végül meg is találták a szondát, de mint kiderült, három darabra törve száguld pályáján. A rádiókapcsolat felvétele azonban azóta sem sikerült.

A szakemberek szerint még összetört állapotban is használható lehetne a Contour, de kapcsolat híján nem tudna adatokat küldeni a Földre, még ha elérné is úti céljait.

Farquhar szerint vajmi csekély az esély, de nem adják még fel, a decemberi kapcsolatteremtési lehetőséggel feltétlenül megpróbálnak élni.

A 159 millió dollár értékű űrszonda eredeti programja szerint 2003. november 12-én az Encke, majd 2006. június 19-én a Schwassmann-Wachmann 3 üstököst közelítené meg 100 kilométeres távolságig jutva magjukhoz. Elhaladva mellettük fényképeket készítene róluk, illetve méréseket végezne a kómájuk kémiai összetételéről.