A Tokiói Egyetem egyik professzora, Susumu Tachi, az 1980-as években vezette be a telexisztencia fogalmát. Ez az alapvetően technológiai koncepció nagyjából azt jelenti, hogy lehetővé teszi az ember számára, hogy valós időben érzékeljen egy más környezetet úgy, hogy egyébként fizikailag máshol tartózkodik. E fogalom alá számos megoldást, például a VR-technológiákat is szokás besorolni. De idetartozónak gondolják megoldásukat annak a startupnak az alapítói is, melyek a különös, fejét tekintve kengurura és Lopakodó vadászgépre egyaránt emlékeztető robotokat készítik.
A cég olyan jelentős befeketőket tudhat a háta mögött, mint a technológiai specialista Softbank, az európai Airbus, és egy japán mobilkommunikációs vállalat.
Modelljüket - az amerikai tömeggyártás szinonímájának számító, egykori Ford T-modell autó után - Model T-nek nevezték.
A vállalat koncepciójának központi eleme az, hogy a Model T-ket - eleinte legalábbis - emberi operátorok működtetik, mégpedig távolról, nem közvetlenül az üzlettérben. Ennek nyilvánvaló előnyei vannak most, a koronavírus-járvány idején.
Bár a robotok mesterséges intelligenciája képes a tanulásra és a fejlődésre, az operátorokat egy ideig még biztos nem fogják nélkülözni.
Az emberi irányítók alkalmazása és bevonása a gépi tanulási folyamatba - virtuális szemüvegekkel, mozgásérzékelőkkel -, még így is nagyjából a tizedét jelenti költségben annak - és hónapokkal kevesebb előkészítő munkát -, mintha a robotokat olyan komplex működésre programoznák, ami lehetővé tenné önálló működésüket az áruházakban - ismertették a cégnél.
Ráadásul a robotok, illetve azok irányítása egyszerre jelenti új munkahelyek létrejöttét, valamint a jövőben a hiányzó munkaerő pótlásának lehetőségét. Az iparosodott Japánban ugyanis nagyon gyorsan öregszik a társadalom, és egyes ágazatokban már most hiány van munkaerőből, amit a megfelelő technológiai színvonalú, irányított robotokkal sikeresen lehet pótolni.
A várakozások szerint a telexisztencia elvén működő robotok hamarosan megjelenhetnek az éttermekben, sőt, a kórházakban is, egy-két évtized múlva pedig akár az otthonokban is lehet velük találkozni.
A fejlesztők elmondták: a robotokat szándékosan úgy tervezték, hogy azok ne legyenek teljesen emberszerűek, a vásárlók egy része ugyanis kényelmetlenül érzi magát ilyen berendezések társaságában.
Egy másik, rivális kereskedelmi lánc, a Lawson várhatóan szeptemberben állítja munkába első robotját.