Az orosz demokrácia válságban van, aggódnak az orosz jogvédők. A gyakorlatilag egypártrendszert visszahozó decemberi parlamenti választások után a márciusi elnökválasztás is tét nélkül zajlik. A biztosnak tűnő végeredmény mellett azért is keseregnek az oroszországi belpolitikát bírálók, mert a jelöltek egy része nem tűnik beszámíthatónak.
Oroszországban formálisan demokrácia van: szabad választásokat tartanak. A hatalomért azonban a pártok helyett valójában két érdekcsoport küzd: a volt KGB-sek és a keresztapák. Jelcin alatt (1991-2000) az úgynevezett oligarchák szerezték meg a gazdasági kulcspozíciókat, és így politikai hatalmuk is megnőtt. Ez a társaság hatalmas vagyont szerzett a privatizáció idején, és keresztapákként uralkodtak. Az ezredfordulóval azonban új elit került hatalomra: a pénzügyi válságba és a csecsen konfliktusba belebukott, megrendült egészségi állapotú Jelcinnek át kellett adnia a hatalmat Vlagyimir Putyinnak, a KGB volt vezető tisztjének. Putyin háborút indított a keresztapák ellen: száműzetésbe kényszerítette, börtönbe vetette néhányukat, mások pedig arra kényszerültek, hogy nyilvánosan lemondjanak politikai ambícióikról. Putyin a kulcspozíciókba a gazdasági maffia helyett a titkosszolgálati maffia embereit ültette. A decemberi parlamenti választásokra létrehozott egy őt támogató pártot, melynek programja és politikai ideológiája nem volt, de abszolút többséget szerzett. Ehhez az kellett, hogy a kampányban hatalmas állami segítséget kapott a párt, a 89 terület kormányzójának nagy részét Putyin maga mellé állította, és a mandátumot szerzett függetlenek szinte mind átültek a Putyin támogatására született, a választások előtt fél évvel alapított Egységes Oroszország frakciójába.
Az elnökválasztási kampányban Putyin most is kihasználja, hogy az országosan fogható tévékben és rádiókban naphosszat méltatják, sikereit pedig sok pénzből ismertetheti minden fórumon. Vlagyimir Putyinról már a kampány kezdete előtt kimutatták a közvélemény-kutatók, hogy verhetetlen. Egy szerdán közölt felmérés szerint most 80 százalék szavazna rá. Elsősorban attól félhetett csak az elnök, hogy a tét nélkülinek tűnő választásokra nem mennek el az emberek. Az elnöki kampány azonban megtette hatását, a decemberi 50 százalékos hajlandóság helyett már 75 százaléknak van kedve szavazni.
Putyin 1952-ben született, jogi egyetemet végzett, majd a KGB szolgálatába állt. 1985-90 között a vasfüggöny mentén, a volt NDK területén vezette a szovjet titkosszolgálatot. Hazatérése után különböző tanácsadói és irányítói tisztségeket töltött be a szentpétervári közigazgatásban. 1996-ban került Moszkvába, ahol Jelcin mellett az elnöki hivatalban kapott különböző, egyre fontosabb pozíciókat. 1999-ben ő lett az ország fő védelmi szervének, az Oroszország Biztonsági Tanácsának a vezetője, majd Jelcin miniszterelnökké nevezte ki. 2000-ben az elnökválasztás első fordulójában a szavazatok 52,94 százalékának megszerzésével győzött.
Az elnökválasztáson minden parlamenti párt automatikusan indíthat jelölteket. A parlamentbe a bejutási küszöb 5 százalék, és ezt a legutolsó, 2003 december 7-i választáson négy párt tudta teljesíteni: a Putyin támogatására létrejött Egységes Oroszország, a kommunista párt, a fasiszta beállítottságú liberális demokraták és egy Szülőföld (Rogyina) nevű szövetség, mely három baloldali-nacionalista erőt tömörít. E négy párt elnökjelöltjén kívül csak nehezített feltételek mellett lehet indulni a mostani választásokon. A többi elnökjelöltnek ugyanis kétmillió támogató aláírást kellett összegyűjtenie úgy, hogy maximum 140 000 aláírás származhat egy régióból. Az Oroszországi Föderáció 89 régióból áll. A kétmilliós határ minden eddigi követelménynél magasabb: a kilencvenes években még százezer, 2000-ben pedig egymillió aláírás is elegendő volt a jelöltséghez.
Putyint nem az Egységes Oroszország párt jelölte, hanem függetlenként indul. Ezért ő is összeszedte a megfelelő számú támogató aláírást. A többi pártnak van jelöltje, igaz, komolyan vehető embert nem állítottak ki.