Kennedy főbíró visszavonulása nagy jelentőségű lépés, hiszen alkalmat ad Donald Trump elnöknek arra, hogy egy új főbíró jelölésével tovább erősítse a konzervatív többséget a kilencfős testületben.
A 81 esztendős Anthony Kennedy 1988 februárjában lett a legfelsőbb bíróság tagja, így
több mint harminc évig tartó szolgálat után vonul vissza.
Ronald Reagan republikánus elnök jelölte és nevezte ki őt, de döntései meghozatalakor hol a konzervatív, hol a liberális bírákkal szavazott együtt, ezért "ingadozó főbíróként" tartották őt számon. Az évek során döntő szavazata volt olyan kérdésekben, mint az abortusz, a melegek jogai, a fegyvertartási és a választójoggal kapcsolatos ügyek és a kampányfinanszírozás.
Visszavonulása nem váratlan, bár viszonylag szokatlan döntés: a főbírák megbízatása ugyanis életük végéig tart. Kennedy a legfelsőbb bíróság hivatalos bejelentése szerint július 31-én távozik tisztségéből.
Lemondása okaként Anthony Kennedy a kollégáinak azt említette, hogy több időt szeretne tölteni a családjával. Ezt az érvet azonban a Donald Trump elnökhöz címzett és visszavonulását bejelentő levelében nem ismételte meg. Amerikai lapok azonban hosszú idő óta tudni vélik, hogy a háttérben republikánus politikusok győzködték őt a visszavonulásról, annak érdekében, hogy Donald Trump egy hajlíthatatlan konzervatívnak tartott főbírót jelölhessen a helyére.
Donald Trump először Twitter-bejegyzésben "nagyszerű és víziókkal rendelkező" személyiségként méltatta a visszavonuló Anthony Kennedyt, majd a Fehér Házban – a Marcelo Rebelo de Sousa portugál államfővel tartott megbeszélése előtt – újságíróknak nyilatkozva kifejezte
elismerését és köszönetét Kennedy bírónak a munkájáért.
"Azonnal" megkezdi az utód keresését. A jelöltet arról a 25 nevet tartalmazó listáról választja ki, amelynek jó részét még az elnökválasztási kampánya idején állított össze republikánus szakértőkkel együtt, majd tavaly novemberben kiegészített.
Mitch McConnell, a republikánusok szenátusi frakcióvezetője a törvényhozásban bejelentette: a republikánusok támogatni fogják az elnök főbíró-jelöltjét, akit a tervek szerit az ősszel, mielőtt a legfelsőbb bíróság októberben újra ülésezni kezd, már be is iktatnának tisztségébe. A republikánusok a kongresszus mindkét házában többségben vannak.
Donald Trump a 2017-es hivatalba lépése óta már kinevezett egy főbírót Neil Gorsuch személyében.