Steven van de Velde és partnere, Matthew Immers egyike volt annak a két Hollandia által delegált férficsapatnak, amely kvalifikálta magát a párizsi olimpia (Olimpia 2024) strandröplabda versenyére, azonban sportteljesítményüket beárnyékolja az, hogy Van de Velde múltjában van egy sötét folt. Ugyanis börtönben ült, méghozzá nem is akármiért, egy kiskorú lány megerőszakolásáért.
A most 29 éves Van de Velde 2014-ben az interneten ismerkedett meg egy 12 éves kislánnyal, majd nem sokkal később Amszterdamból Angliába utazott, ahol megerőszakolta a gyereket. Tettéért 2016-ban négy év börtönbüntetésre ítélte az angol bíróság és felkerült a szexuális bűnözők állandó nyilvántartására.
Az ítélet után, a két ország között lévő egyesség alapján a férfit Hollandiába szállították, hogy ott töltse le a büntetését, végül 12 hónap letelte után kiengedték.
A Holland Röplabda Szövetség szerint a férfi a szabadulása után professzionális segítséget kért a problémái megoldására és fokozatosan, 2017-ben tért vissza a sporthoz.
Ismerjük Steven történtét
– mondta Michel Everaert, a Nevobo – a Holland Röplabda Szövetség – vezérigazgatója.
Everaert elmondta, hogy a szövetség sokat beszélt a Holland Nemzeti Olimpiai Bizottság képviselőivel (NOC), a Nemzetközi Röplabda Szövetséggel (FIVB) és Van de Veldével, mielőtt visszatért a sportágba.
Állításuk szerint a szakértőik szerint gyakorlatilag nulla annak az esélye, hogy a férfi ismét elkövessen hasonló bűncselekményt, mint amiért elítélték.
Azonban nem mindenki támogatja a sportoló visszatérését, Ju’Riese Colon, az US Center for SafeSport vezérigazgatója a nyilatkozatában kijelentette, hogy a szervezet
mélyen aggódik amiatt, hogy bárki, akit kiskorúak szexuális zaklatásáért elítélnek, részt vehet a 2024-es olimpiai játékokon.
Azzal, hogy a világ minden tájáról érkező csapatok hamarosan Párizsban gyűlnek össze, köztük sok kiskorú sportoló is, ez azt a veszélyes üzenetet közvetíti, hogy az érmek és a pénz többet jelent a biztonságuknál. A sportban való részvétel kiváltság, nem jog – tette hozzá.