1960, Róma - győztesből király

"Panem et circenses!" - kenyeret és cirkuszt! Ez volt az antik Róma egyik legtöbbet hangoztatott jelmondata az ókor folyamán, s az olasz főváros 1960-ban is ennek szellemében próbálta megrendezni a XVII. nyári olimpiát. Azt a sorozatot, amelyet Róma éppen Budapesttel szemben szerzett meg.

A római olimpia sztárja egyértelműen egy csinos, feketebőrű atlétalány, Wilma Rudolph volt, aki a történelem során először szerzett egy olimpián három női aranyat az Egyesült Államok számára. Pedig ha tudnák, mennyit szenvedett.

Wilma 1940. június 23-án született a Tennessee állambeli Bethlehemben egy 22 gyermekes(!) család huszadik gyermekeként. A kislány mindössze 2 kilogramm testsúllyal látta meg a napvilágot, emellé még számos betegség is párosult. Édesanyja mindent megtett Wilma érdekében, elvitte egy kórházba, ahol szerencséjére akadt egy fekete orvos, aki vállalta a kezelést.

Az orvos már a kezdetekben megmondta az édesanyának: Wilma soha sem tud majd járni, súlyos bénasága miatt. De Mrs. Rudolph nem adta fel. Kórházról kórházra vitte, néha 50 mérföldet is gyalogolt, hogy lányát megfelelő ellátásban tudja részesíteni. Orvosok tanácsára a fizikoterápiás kezeléseket otthon végezték, ebből az egész család kivette a részét. Csodák csodájára Wilma 12 évesen megtanult járni - bot és mindenfajta segédeszköz nélkül.

Az iskolai években követve nővére, Yolanda példáját, megtanult kosárlabdázni, s 18 éves korára már állandó tagja volt az iskolai kosár- valamint atlétacsapatnak. Ekkor figyelt fel rá Ed Temple, akinek javaslatára Wilma ösztöndíjat kapott a Tennessee egyetemen.

1956-ban, 16 évesen már tagja volt a melbourne-i olimpia 4x400-as amerikai váltójának, s bronzéremmel tért haza. Négy évvel később már nemzeti hősként ünnepelték: Rómában 3 aranyérmet nyert (100m, 200 m, 4x400 m váltó). Ő volt a történelem első sportolója, akinek szülővárosa külön népünnepélyt szervezett hazatérése alkalmából.

Az atlétikától visszavonulva hazatért Clarksville-be, ahol atlétaedzőként tanított a helyi iskolában. Wilma 1994. november 12-én halt meg agytumorban. 54 évet élt. Három évvel később Don Sundquist, Tennessee állam kormányzója kihirdette: az atléta születésnapját, június 23-át Wilma Rudolph-napnak nyilvánítja.