Kezdődik az MLS hetedik szezonja

Az Amerikai Egyesült Államokban már évtizedek óta próbálkoznak a labdarúgás meghonosításával, egyelőre kevés sikerrel. A hetvenes években világsztárok igyekeztek népszerűsíteni a sportágat, de a dolog a nyolcvanas évek végére kifulladt, és eddig az 1996-ban életre hozott MLS-nek sem volt túl sok sikere. A hét végén kezdődő, hetedik szezont azonban hatalmas várakozás előzi meg, elsősorban a válogatott remek világbajnoki szereplése miatt, és az illetékesek úgy vélik, hogy ez az esztendő meghozhatja a nagy áttörést.

Colorado Rapids: Az előző szezonban az elődöntőben búcsúzott a gárda, amelynek életében a téli draft nem sok változást hozott, a vezetőség a fiatal tehetségek helyett inkább a rutinos játékosokban bízik. Könnyen lehet azonban, hogy ez nem jön be: a kolumbiai Carlos Valderramát az előző szezon után elküldték a klubtól, és helyére a volt arsenalos Gilles Grimandi érkezett, a francia középpályás azonban egyelőre egyetlen meccsen sem lépett pályára új csapata színeiben, és máris a távozás gondolatával foglalkozik, a hírek szerint családi okok miatt. Az Olympiakosztól érkezett libériai támadó, Zizi Roberts sem futballozott valami jól a felkészülési időszakban, így a coloradói drukkerekre minden bizonnyal nehéz időszak vár.

Dallas Burn: A texasiak szerették volna megszerezni a Hollandiából hazatérő Ernie Stewartot, azonban a csatár inkább a Washingtont választotta, és a másik fő kiszemeltet, a kolumbiai Diego Sernát sem sikerült leigazolnia a klubnak, amely így elsősorban a tavalyi keretére támaszkodhat. Az egyetemről érkező Jason Thompson és Mike Tranchille egyaránt ígéretes támadók, de tőlük egyelőre még nem várható el, hogy hátára vegyék a csapatot. A jó szereplés így várhatóan az idegenlégiósokon múlik majd, akik közül az Arsenallal egykoron KEK-et nyert, sokszoros északír válogatott Steve Morrow, a bolíviai Joselito Vaca és a kolumbiai Oscar Pareja érdemel említést. Az amerikai focisták közül a volt válogatott, a Bundesligát is megjárt Chad Deering játéka lehet meghatározó.

Kansas City Wizards: A kansasiak tavaly már a negyeddöntőben búcsúztak, de most messzebbre juthatnak, köszönhetően elsősorban annak, hogy megszerezték a válogatott támadót, Josh Wolffot a Chicago Fire-től. A másik jelentős új szerzemény az orosz Igor Szimutyenkov volt, aki legutóbb a spanyol másodosztályban futballozott, korábban pedig éveken keresztül játszott a Serie A-ban. A csapat egyébként tele van rutinos focistákkal, hiszen itt véd az egykori válogatott kapus, Tony Meola, és itt futballozik a jugoszláv származású, ám az amerikai válogatottban is szerepelt Predrag Radosavljevic, művésznevén Preki, aki júniusban már 40 éves lesz.

Los Angeles Galaxy: A címvédő nagy reményekkel vág neki a szezonnak: júniusban elkészült a csapat új stadionja, a Home Depot Center, amely az ország második olyana arénája, amely kifejezetten a futball számára készült. A játékoskeret tovább erősödött: az egyébként is a liga legjobb védelmének számító hátsó alakzatba érkezett e veterán koreai Hong Myung-bo, aki négy világbajnokságon szerzett tapasztalatával további rutint hoz majd az ebből a szempontból Alexi Lalas és Cobi Jones miatt amúgy is jól álló együttesbe. A másik fontos új szerzemény a hondurasi Alex Pineda Chacón, akit 2001-ben az MLS legjobb játékosának választottak. Ő az előző szezon nagy felfedezettjével, a guetamalai Carlos Ruízzal együtt félelmetes csatársort alkothat, mi tovább erősíti azt a feltételezést, hogy a Galaxy az idei bajnokság legnagyobb esélyese.

San José Earthquakes: A 2001-es bajnok tavaly meglehetősen hamar elvérzett, még a legjobb négy közé sem jutott be, és a játékoskeret a télen inkább gyengült, mint erősödött. A vezetőség elengedte a veterán csatárt, Ariel Grazianit, aki hazatért az ecuadori Barcelonához, míg a válogatott jobbhátvéd, Wade Barrett a dán Aarhus GF-hez szerződött, ráadásul a kapust, Joe Cannont, sem sikerült megtartani, ő a francia RC Lenshez írt alá. Az új szerződések egytől egyig fiatal tehetségek: a drukkerek nagyon sokat várnak a mindössze 17 esztendős csatártól, Arturo Alváreztől, aki a korosztályos válogatottakban ontja a gólokat, és az amerikai futball új szupersztárjával, Landon Donovannel közösen rohamozhatja majd az ellenfelek kapuit. A drafton a San José elsőszámú választása a védő Todd Dunivant volt, aki decemberben múlt 22 esztendős, és szintén az egyetemről érkezett Jamil Walker, ugyancsak a hátsó alakzatot erősítendő.