Robinho, a biciklicselek királya

Míg Argentínában a legtehetségesebb fiatalt új Maradonának kiáltják ki, addig Brazíliában az ügyeletes zseniket Peléhez szokták hasonlítani. A nemrég véget ért Copa América legjobb játékosának megválasztott Robinhónak is meg kellett küzdenie ezzel a teherrel, igaz, őt a Fekete Gyöngyszem kiáltotta ki saját utódjának - amikor Robinho még csak 15 esztendős volt.

Utóbbi kategóriába Robinho mellett a nála két évvel idősebb középhátvéd, Alex, illetve az egy esztendővel fiatalabb játékmester, Diego tartozott, és a Santos éppen ezen három focista vezérletével a várakozásokat felülmúlva szerepelt a bajnokságban. A csapat végül a nyolcadik helyen fejezte be az alapszakaszt (csak jobb gólarányával előzte meg a Cruzeirót), és így bejutott a rájátszásba, ahol előbb a szuperfavoritnak kikiáltott, Kakával és Luís Fabianóval felálló Sao Paulo FC-t verte ki, majd a Grémiót is búcsúztatta, így bejutott a döntőbe, ahol a Corinthians volt az ellenfele.

Akkor már szinte egész Brazília a Santosnak drukkolt, a közvéleményt lenyűgözte az együttes fiatalos lendülete, és bár a tízes mezt Diego viselte, Robinhót kiáltották ki az új Pelének. A többnyire a balszélről induló focista cseleivel elkápráztatta a szurkolókat, és a bajnoki döntőre is valami különlegeset tartogatott: az idegenben lejátszott visszavágó 37. percében egymás után hét biciklicselt, azaz pedaladát mutatott be, az őrületbe kergetve a Corinthians védőjét, Rogériót, aki végül a 16-oson belül buktatta őt. A büntetőt maga a sértett értékesítette, majd a hajrában két gólpasszal tette biztossá a Santos bajnoki címét.

Brazília persze Robinho-lázban égett, a tizenéves tehetségből hatalmas sztár lett, hol Peléhez, hol pedig Garrinchához hasonlították, és a következő fél évben a fiatal srácnak szinte minden bejött. A Santos a 2003-as Libertadores-kupában magabiztosan menetelt, a kolumbiai América Calit például a csoportmérkőzések során idegenben verte 5-1-re, és bár azon a meccsen Robinho nem lőtt gólt, lecserélésekor a hazai közönség vastapssal köszöntötte.

Robinho-cselek Santos-mezben

Az együttes egészen a döntőig jutott a sorozatban (a mexikói Cruz Azul elleni negyeddöntőben Robinho szerezte a továbbjutást jelentő találatot), a bajnokságban is vezetett a gárda, és bár rögtön több európai csapat is bejelentkezett az ifjú titánért, a Santos 2007-ig meghosszabbította szerződését, és 25 millió fontban határozta meg a kivásárlási záradékot. Robinhót meghívták a Gold Cupra, vagyis a CONCACAF-zóna kontinensviadalára készülő brazil keretbe, amely ugyan az olimpiai válogatottnak felelt meg, de a hivatalos FIFA-jegyzőkönyvekben A válogatottként szerepel. A brazil csapat a mexikóiak mögött ezüstérmes lett a tornán, és Robinho mindegyik meccsen ott volt a kezdők között - gólt viszont nem szerzett, és a teljesítménye is hullámzó volt.