A Reuters szemtanúkra hivatkozva azt írja, amikor az olajszállító kigyulladt, azt olyan nagy erejű robbanás követte, hogy
a több kilométerrel arrébb lévő épületek ablakai is betörtek.
Az Aulac Fortune nevű tanker 2010-ben épült, és több mint 17 ezer tonnát bír el. A szállítási adatok szerint 6000 tonna benzint szállított január 6. és 7. között Kantonból.
Az egyik szemtanú azt mondta, a robbanás pillanatában azt hitte, hogy földrengés történt, egy másik pedig azt gondolta, a szél csapkodja az ajtókat.