Harminc éve, egész pontosan 1992. december 3-án küldte el a világ első rövid szöveges üzenetét (SMS) Neil Papworth brit informatikus az angol Vodafone vállalat igazgatója, Richard Jarvis Orbitel 901 típusú GSM telefonkészülékére.
A mindössze kétszavas ("Merry Christmas" – Boldog karácsonyt) üzenetet, mivel az akkor mobilnak nevezett, táska méretű készülékek csak számbillentyűzettel rendelkeztek, számítógépről küldte, és az sikeresen meg is érkezett a címzetthez.
Az üzenetre azonban nem érkezett válasz.
Az SMS ötlete 1984-ben egy pizza fölött ülve, egy koppenhágai telekommunikációs konferencián vetődött fel a finn Matti Makkinen fejében.
A technológiát 1985-ben német-francia együttműködéssel fejlesztették ki,
a Deutsche Telekomnál dolgozó Friedhelm Hillebrand és a France Télécom mérnöke, Bernard Ghillebaert az üzenetek továbbításához a GSM technológia üresjáratát használták ki. Ez azt is jelentette, hogy az üzenet méretét 128 karakterben kellett korlátozni, ebből lett később 140, majd a ma is használatos 160 karakter. Az első valódi üzenet elküldésére azonban még nyolc évet kellett várni, elsősorban a szabványosítás miatt.
Az első szöveges üzenetek küldésére alkalmas telefon, a Nokia 2010 1994-ben jelent meg a piacon, és
a Nokia volt az első, amely 1997-ben teljes billentyűzettel ellátott készüléket (Nokia 9000i Communicator) kínált a felhasználóknak.
A szolgáltatás nem vált azonnal népszerűvé, az előfizetők 1995-ben átlagosan havi 0,4 SMS-t küldtek csak el. Ennek oka az volt, hogy ki kellett dolgozni a fizetési rendszert: kezdetben az SMS ingyenes volt, de csak az ugyanahhoz a hálózathoz tartozó felhasználók tudtak egymással üzenetet váltani. Amikor fizetőssé vált a szolgáltatás, az SMS-küldések száma 40 százalékkal visszaesett, de aztán újra nőni kezdett, 2000-re az egy ügyfélre eső korábbi havi 35 üzenet 357-re nőtt.
2007 volt az első év, amikor az amerikaiak már több SMS-t küldtek, mint ahány telefonhívást indítottak,
2010-ben pedig világszerte 6,1 trillió üzenetet küldtek el, azaz másodpercenként 193 ezer SMS "kelt útra".
A roamingdíjak az Európai Unió területén öt éve szűntek meg, azóta felárak nélkül, a belföldi díjszabás szerint lehet mobiltelefonról hívást kezdeményezni és fogadni, továbbá SMS-t küldeni és internetezni is.
Miközben az SMS mellett ma már számos más mobilos üzenetküldő megoldás elérhető, talán meglepő, hogy a Statista összesítése szerint az amerikai lakosság körében az SMS-küldések száma alig csökkent az elmúlt évtizedben.
A felfutás 2007 után kezdődött meg, majd 2011-ben már 2400 milliárd darab SMS-t (és MMS-t) küldtek az amerikaiak. Azóta a mélypont 2017 volt, ám a szám ekkor sem ment le 1500 milliárd alá.
Ezt követően újabb enyhe növekedési időszak jött, és 2021-ben 2000 milliárd darab elküldött SMS-t és MMS-t regisztráltak.
Az új alkalmazások tehát csökkenthetik ugyan az SMS népszerűségét, de egyelőre nem úgy tűnik, hogy véget érne a klasszikus technológia története.