Világelső: szélvédőbe rejtett, 0,13 mm átmérőjű antenna az 1969-es GP-n
(Még több fotó a galériában. Kattintson a képre!)
A legnagyobb jóindulattal sem mondható, hogy a Chevrolet Corvette már 1953-as megjelenésekor fenekestül felforgatta volna az autóipart: az 1960-as modellig az éves darabszám nem érte el a tízezret. Ugyanakkor a fő versenytárs Ford látványos sikereket ért el az 1954-ben bemutatott Thunderbirddel. Noha a két autó ugyanakkora, 102 hüvelykes (2591 mm) tengelytávra épült, a Viharmadár mégis más volt, nem pusztán sportkocsi: kényelem és elegancia terén egy klasszissal riválisa előtt járt. Megszületett a "personal luxury car" kategória a sportkupé és luxusautó ötvözetéből.
A General Motors viszontválaszára egészen 1961 végéig kellett várni, ekkor jelent meg a Pontiac Grand Prix a márka középkategóriás modellje, a Catalina 3048 mm-es tengelytávú alapjain. Bár ebben a kategóriában a harmincezres darabszám nem mondható éppen rossznak egy újonc esetében, az igazi nagy dobás csak egy évvel később jött: a kisebb módosítások mellett igazi unikum volt a függőlegesen elhelyezett ikerfényszóró, amely évekre divatot teremtett Detroitban. Az eladás több mint duplájára ugrott, még a Thunderbirdét is sikerült túlszárnyalni - ettől kezdve viszont évekig tartó hanyatlás következett. Az autó csak nőtt-nőtt (elsősorban tömegében, mint hosszában), az eladás pedig folyamatosan csökkent. Az 1967-es modellévre egy nyitott változatot is piacra dobtak, és ekkor vezették be a hűtőrács mögé rejtett fényszórókat, amelyet később más Pontiac-típusok is átvettek. A hanyatlást azonban nem lehetett megállítani: az elhízott, nehézkes konstrukció egyre kevésbé vonzotta a vevőket.
A Grand Prix nem családi autó, mégsem kell nyomorogni a hátsó ülésen
(Még több fotó a galériában. Kattintson a képre!)
1968-ban elérkezett az idő, hogy megfiatalítsák a sportosságot már csak típusjelzésében sugalló autót. A DeLorean-csapatnak - akárcsak néhány évvel korábban a GTO esetében - ezúttal is kemény harcot kellett vívnia a főnökség támogatásáért, de az eredmény végül fényesen igazolta őket. Az 1969-es modell ízig-vérig önálló típus volt: a teljesen új fejlesztésű karosszéria egyedi, 2997 mm-es tengelytávú platformra épült, a tömeg közel kétszáz kilogrammal csökkent, így a Grand Prix ismét méltó volt nevéhez. A Pontiacnél előszeretettel merítettek a néhai Duesenberg sikeréből: a kivitelek J, SJ (és később SSJ) elnevezését egy az egyben átvették a legendás márkától. Mindez nem üres reklámfogás volt, a V8-as erőforrásokat Amerika leghosszabb motorházába csomagolták, amelynek fedele a húszas-harmincas évek klasszikus vonalait követi. No persze a Duesenberg-érzés nélkül sem lett volna jellegtelen modell a Grand Prix: elég csak a hatalmas, ék alakú hűtőrácsra, a rejtett ablaktörlőkre, a BMW-t is megihlető Command Seat műszerfalra vagy a szélvédőbe rejtett rádióantennára gondolni. Nemhiába nevezték Gentlemen's Hot Rodnak.
A motorkínálat csaknem megegyezett az elődmodellével: alapesetben egy 350 lóerő teljesítményre képes 6555 cm3-es V8-as került a GP elejébe, ennek volt egy szegényített változata is. Utóbbi célközönségét illetően csak találgatni tudunk, talán a környezettudatos vásárlóknak szánták a mindössze 265 lóerős gépet - hiszen az izomautók korában a teljesítményt nem lefaragni, hanem inkább fokozni volt szokás. Ennek megfelelően felfelé egy 7014 cm3-es (428 köbhüvelykes) big block jelentette az alternatívát, 360, 370 és 390 lóerővel.
2003-ban, az e-bayen talált rá jelenlegi tulajdonosa a GP-re
(Még több fotó a galériában. Kattintson a képre!)
Hogy a tervezési és a marketingosztály receptje bevált, mi sem bizonyítja jobban, mint hogy az előző évihez képest több mint három és félszeresére, 112 486-ra ugrott a darabszám. Még édesebb íze volt az adatnak akkor, amikor a Thunderbird ötvenezrével együtt volt olvasható. Azt gondolhatnánk, hogy az új erőre kapott Grand Prix ezután évekig tartó szárnyalásba kezdett. Nem így volt: a siker hatására 1970-re megjelentek a házon belüli riválisok, a Chevrolet Monte Carlo és az Oldsmobile Cutlass Supreme, amelyek nagy diadallal végigvonultak a Grand Prix által kitaposott úton. A Pontiac mérnökei nem akartak változtatni a jól bevált recepten, így az 1970-es modellévre a GP csupán apró változtatásokon esett át: függőleges pálcázásúvá vált a hűtőrács, módosult az üléskárpit és plakett került az ajtók elé.
Az extrák listáját üléspaddal bővítették, a 428 köbhüvelykes motort 455-ösre cserélték, és bevetettek egy SSJ Hurst jelzésű csúcsváltozatot is. Mindez nem volt elég, hogy ellensúlyozza a konkurencia megjelenését: az eladás 40 százalékkal visszaesett. Egy évvel később újabb módosításokat eszközöltek: átalakították a farrészt és vele együtt a hátsó lámpát, a hűtőmaszkot ritkább rácsozatúra cserélték. A kocsi új ábrázatot is kapott: elhagyták az ikerfényszórókat, és új, a hűtőrácson keresztül, illetve az alatt futó első lökhárítót szereltek fel. A ráncfelvarrás nem hozott eredményt, az eladás tovább esett.
1972-re új sorozatot akartak bevezetni, ám a dolgozók sztrájkja ezt meghiúsította. A vállalat így kénytelen volt még egy évig továbbvinni a DeLorean-féle modellt új hűtőráccsal, módosított belső térrel és háromrészesre cserélt hátsó lámpával. A javuló gazdasági helyzetnek köszönhetően az előző évihez képest látványos eladás-növekedést tudtak produkálni, ám az 1969. évi mutatót nem tudták elérni. 1973-ra aztán egy teljesen új Grand Prix-t dobtak piacra, amely nagy darabszáma dacára beleszürkült a - Buick, az Oldsmobile és a Chevy által felduzzasztott - mezőnybe: az egykori királyt családtagjai taszították le a trónról.
Műszaki adatok |