Az UNICEF pénteken kiadott jelentése szerint a világon minden tizenkettedik gyerek meghal, mielőtt betöltené ötödik életévét. Az ENSZ gyermekalapja szerint csak nagyon lassan sikerül csökkenteni a gyermekhalálozás arányát, miközben egyre több bevált, olcsó módszer áll rendelkezésre. A hatvanas évekhez képest ugyanakkor jelentős a javulás, akkor minden ötödik öt év alatti gyerek halt meg világszerte.
A világ kormányai által 2000-ben elfogadott Millenniumi Deklaráció célkitűzései szerint 2015-ig 66 százalékkal kellene csökkenteni az 5 év alatti halandóságot, de a jelenlegi ütemben csak 25%-os csökkenést lehet addig elérni. A pénteken közzétett kiadvány szerint a világ 90 országa teljesítheti a kitűzött célt, Magyarország is ezek között szerepel. Ugyanakkor Magyarország gyerekhalálozási adatai magasabbak a regionális átlagnál.
Egyes országokban nemhogy csökkent, hanem nőtt a gyermekhalálozás aránya. Fekete-Afrika egyes országaiban és a FÁK államaiban több ötévesnél fiatalabb gyermek hal meg napjainkban mint 1990-ben. Ugyancsak jelentős növekedés tapasztalható azokban az országokban, amelyeket valamilyen fegyveres konfliktus sújt. Irakban tíz közül egy gyerek nem éri meg az öt évet.
Bár az elmúlt években valamivel javultak eredményei, még most is Sierra Leone vezeti a gyermekhalandósági listát. Ezerből 284 gyermek nem éri meg ötödik születésnapját. Az első tíz között egy kivétellel csak afrikai országok szerepelnek, az ázsiai Afganisztán a 4. helyen áll.
Az öt év alatti halandóságért legnagyobb arányban a szülési körülmények felelősek, például a rossz vagy nem létező terhesgondozás, a képzett szülési segítők hiánya, a nem megfelelő higiéniés körülmények. Ezt követik a fertőzések és élősdiek okozta betegségek. Az éhezés a gyermekhalálozás felénél játszik szerepet. A halálozási rátát növelő fontos tényező a tiszta ivóvíz hiánya és a szennyvíz kezelésének megoldatlansága is. Azok az országok, ahol a lakosság HIV-fertőzöttsége a legmagasabb a világon (Szváziföld, Botswana és Zimbabwe), az elsők között vannak gyermekhalandóság tekintetében is.