Az Egyesült Államok finomítja hadműveleti terveit Bagdad elfoglalására, hogy az a lehető legkevesebb katonai veszteséggel és polgári áldozattal járjon. A tervek szerint Bagdadot először elszigetelik, majd a célpontok gondos kiválasztásával kidöntik Szaddám Huszein hatalmának pilléreit: gyors és pontos műveletekkel megsemmisítik vagy elfoglalják a katonai és kormányzati központokat, intézményeket, a város energia- és vízellátását biztosító létesítményeket, a tévé- és rádióstúdiókat, miközben ügyelnek arra, hogy mecsetek, nagykövetségek, vöröskeresztes raktárépületek véletlenül se váljanak célpontokká.
A The New York Times szerint mindez hatékony hírszerzést, a katonai műveletek szoros összehangolását és a csapatok gyors mozgatását feltételezi, és abból indul ki, hogy a lakosság örömmel fogadja majd "felszabadítását". Pirruszi győzelemnek bizonyulna, a Bush-kormány politikai kudarcát jelentené otthon és a térségben egyaránt, ha Bagdadot sok polgári áldozatot szedő, nagy veszteséggel járó, elhúzódó, véres utcai harcokban tudnák csak elfoglalni.
A tervek kidolgozásánál felhasználták az amerikai katonák szomáliai küldetésének rövid epizódja során szerzett tapasztalatokat, a koszovói háborúban Belgrád bombázásából leszűrt tanulságokat, sőt az oroszoknak a csecsenföldi Groznij ostromában szerzett ismereteit is. Tanulmányozták továbbá az izraeli hadsereg dzseníni hadműveleteit, amelyek során a harckocsik különleges lövedékkel ütöttek rést a falakon anélkül, hogy az épületeket romba döntötték volna.
Bagdadot nemcsak katonákkal vonnák ostromgyűrűbe, hanem a távközlést zavaró elektronikus fallal is. Cél a város fizikai és pszichológiai elszigetelése, miközben rádióadásokkal és röpcédulákkal demoralizálnák a védőket, és nyugtatnák meg a polgári lakosságot. A harci műveleteket sötétedéskor kezdenék, amikor az amerikai katonák kihasználhatják a korszerű optikai éjjellátó technológia előnyeit, a polgári lakosság pedig már nem tartózkodik az utcákon.
Az amerikai hírszerzés felfrissíti a katonai térképeket nagy felbontású műholdfelvételek segítségével, és igyekszik beszerezni a külföldi építési vállalatoktól a bagdadi paloták és minisztériumok építési terveit. Amerikai tengerészgyalogosak közben papírmasé városokban gyakorolnak Dél-Kaliforniában, Louisianában, valamint Guam szigetén.