A Magyarországnál 13-szor nagyobb (1,2 millió négyzetkilométeres) ország az egyik legnagyobb nyugat-afrikai állam. Igazi eldugott hely, hiszen tengeri kijárata nincs, területének jelentős részét sivatag borítja, alig vannak aszfaltozott utjai, az ország egyetlen vasútvonalán pedig csak heti egyszer indul vonat a szomszédos ország fővárosába.
A kevesebb mint 12 milliós lakosság nagy részét szubszaharai törzsek leszármazottai alkotják. A lakosság számottevő hányada nomád tuareg, akik autonómia-törekvéseik miatt sokszor kerültek már összetűzésbe a központi kormányzattal. A lakosság 90 százaléka muszlim, a becslések szerint 9 százaléka pedig bennszülött vallásokat követ. Bár az ő számarányuk a hivatalos statisztikák szerint messze elmarad az iszlámhívőké mögött, mégis jelentős szerepük van az ország életében.
Hiába követik ugyanis tömegek az iszlámot, a népesség jelentős része a mai napig hisz a mágikus praktikákban, sőt, az ország hirhedt a területén elkövetett állítólagos emberáldozatokról. A BBC szerint az elmúlt években majdnem minden héten érkezett olyan jelentés az országból, ami megcsonkított holttestek vagy felkoncolt emberek megtalálásáról szólt. A hatóságok szerint a tetemek emberáldozatok maradványai, melyek főleg a nagy beavatási szertartások idején szaporodnak el.
A Világbank adatai szerint a lakosság közel háromnegyede napi 1 dollárnál kevesebb pénzből tengődik. Akinek van munkája, többnyire az is szűkösen él, hiszen a népesség 80 százalékát a nem túl hatékony mezőgazdaság tartja el. Az arany, az urán és a foszfátok mellett az ország legfontosabb természeti kincse a földművelésre lehetőséget teremtő Niger folyó. A folyó és környezetének jelentőségét mutatja, hogy az ország neve a víziló bambara megfelelőjéből származik.
Tényleg létezik ilyen ország: Mali
Sáling Gergő