Japán

 

A japánok már az 1938-as világbajnokság selejtezőin is szerettek volna elindulni, de később politikai okok miatt visszaléptek, a második világháborút követően pedig hasonló indokból öt évre kizárták őket a FIFA-ból. Visszakerülésük után az 1954-es vébé selejtezőin a Koreai Köztársaságtól szenvedtek vereséget, négy évvel később pedig megint nem neveztek a tornára, akárcsak az 1966-os World Cup előtt.

A kettő között Dél-Korea verte ki őket, amely később is sok borsot tört a japánok orra alá az ázsiai selejtezők során, összesen négy alkalommal a koreai válogatotton múlt, hogy Japán lemaradt a vébéről, de akadt, hogy Hongkong, illetve Izrael előzte meg a felkelő nap országának együttesét. Az 1994-es vébéről drámai körülmények között csúsztak le: az utolsó selejtező mérkőzés utolsó percében Irak egyenlített ellenük, és így a japánok lecsúsztak a világbajnoki szereplésről.

Az 1998-as mondiálon viszont már végre jelen voltak, és bár Argentínától, Horvátországtól és Jamaicától is egygólos vereséget szenvedtek, jó benyomást keltettek. Ilyen előzmények után jött a hazai rendezésű, 2002-es viadal, amelyen a gárda Belgiummal, Oroszországgal és Tunéziával került egy csoportba, a továbbjutás tehát nem tűnt könnyű feladatnak. A Philippe Troussier által vezényelt együttes azonban veretlenül végzett csoportja élén: a belgákkal elért 2-2-es döntetlen után az oroszokat 1-0-ra, a tunéziaiakat pedig 2-0-ra verte.

2002. június 14.
Tunézia - Japán 0-2 (0-0)
Oszaka, Nagai-stadion, 45 213 néző
v.: Veissiere (francia).
Tunézia: Bumnizsel - Clayton (Madebi, 61.), Badra, Buzain (Zituni, 78.), Dzsaidi - Trabelszi, Buazizi, Ben Asur, Godban, Melki (Baja, 46.) - Dzsaziri. Szövetségi kapitány: Szuajah és Labidi.
Japán: Narazaki - Macuda, Mijamoto, Nakata K. - Mjodzsin, Inamoto (Icsikava, 46.), Toda, Nakata H. (Ogaszavara, 84.), Ono - Szuzuki, Janagiszava (Morisima, 46.). Szövetségi kapitány: Troussier.
gól: Morisima (48.), Nakata H. (75.)

A legjobb nyolc közé kerülésért a török csapat ellen léptek pályára, és a félholdasok legyőzhetőnek tűntek, azonban az európai gárda végül 1-0-ra nyerni tudott, és ezzel kettétörte a vérmes japán reményeket.