Ha vasat tartalmazó semleges anyagmintát laboratóriumban kemény röntgensugarakkal világítanak meg, az utánfénylés spektrumában 6,4 keV energiánál egy fényes színképvonal figyelhető meg, a semleges vasatom úgynevezett K-alfa vonala. Ha ezt a színképvonalat egy csillagászati objektum spektrumában találják meg, az arra utal, hogy egy hűvös, vasatomokat is tartalmazó gázfelhő van egy forró, erős röntgensugarakat kibocsátó tartomány szomszédságában. A japán ASCA műhold legfrissebb megfigyelései szerint Tejútrendszerünk középső tájai felől, több ezer fényéves távolságokból, nagyon erős K-alfa sugárzás érkezik hozzánk. Ez valójában nem meglepő, mivel már régebb óta ismeretes, hogy ebben a tartományban hatalmas molekuláris gázfelhők és erős röntgenforrások találhatók.
Egy adott időpillanatban olyan K-alfa fotonok érnek el hozzánk, amelyeknek a "fényútja" (az Sgr A-ból eredő elsődleges kemény röntgensugárzásnak a molekuláris felhőkig, majd a K-alfa fotonoknak a Földig jutásához szükséges idő) egyenlő. Az ezeket kibocsátó molekuláris felhők minden időpillanatban egy-egy parabolafelületen (paraboloidon) helyezkednek el, amelynek fókuszpontjában az Sgr A ül. A kép azonban a valóságban nem sztatikus: a most hozzánk érkező K-alfa fotonok különböző időpontokban bekövetkezett röntgenkitöréseknek felelnek meg. Egy véges időtartamú röntgenkitörésből eredő fotonok egy olyan tértartományból érkeznek hozzánk, amelynek határfelületeit a kitörés kezdetének és végének megfelelő paraboloidok adják. Az innen jövő K-alfasugárzás intenzitásának eloszlásából ezért következtetni lehet az eredeti röntgenkitörés időtartamára és időbeli lefolyására, figyelembe véve a régebben gerjesztett felhők halványodását, továbbá maximális fényességüknek a gerjesztő röntgensugárzás intenzitásától való függését. Így a Tejútrendszer középső vidékeiről érkező K-alfasugárzás változásait nyomon követve feltérképezhető az Sgr A röntgenkitöréseinek története.
Ajánló:
A nagy energiájú csillagászathoz kapcsolódó legfontosabb oktatási oldalak. Az egyik legsikeresebb röntgenműhold honlapja - tudományos eredmények, képek, videók.