Ami a rockzenében opcionális, az a hiphopban kötelező. Ez azt jelenti, hogy West és 50 párbajának nagyon is megvannak a maga előzményei, így például nem túlzás azt kijelenteni, hogy a nyilvánosságot ügyesen használó 50 Cent közel sem tartana itt, ha előtte nem üzengetett volna a műfaj számos nagyságának: Ja Rule, Fat Joe, Nas, Jadakiss és The Game is megkapták már a magukét Fiddytől, de persze egyikük sem volt rest, hogy hasonló stílusú "diss songokban" válaszoljon a kihívásra.
Ezek persze semmiségek azokhoz a "beefekhez" képest, melyek emberéleteket is követeltek a múltban. Ezek közül a leghírhedtebb a Notorious B.I.G. és Tupac Shakur közötti rivalizálás, mely végül mindkét fél halálával végződött, de már azt megelőzően is voltak komoly párharcok az amerikai hiphopban.
Tupac Shakur |
Az első jelentős publicitást kapott összeszólalkozás az 1985-ben indult "Roxanne War" volt, melynek végén még szóban el tudták intézni a nézeteltérést. Az első nagy nyilvánosságú rappergyilkosság 1987-ben történt, amikor a KRS-One vezette Boogie Down Productions és a Juice Crew csapott össze. A Queensbridge és a Dél-Bronx közötti feszültség '87-ben torkollott Scott La Rock meggyilkolásába, ami után a vita gyorsan le is csendesült. Később a viszály még felszínre került, de további emberéletet már nem követelt.
Minden idők legismertebb és legtovább tartó háborúja egész biztosan az USA keleti és nyugati partjai közötti rivalizálás volt. A keleti partot képviselő és a manapság Diddy, akkoriban Puff Daddy néven ismert rapper kezében levő Bad Boy Records rapperei számítottak akkortájt a hiphop igazi prófétáinak. Azonban 1992-ben beindult a Nyugat is, és a Suge Knight vezette Death Row Records elkezdte kiadni Dr. Dre és Snoop Dogg jól fogyó lemezeit. Az ellentét tehát alapjában véve piaci viszonyokon alapult, a harc pedig az akkor kibontakozó hiphop-üzlet uralásáért folyt.
Az első lövések ebben a konfliktusban, 1995-ben dörrentek el, először Knight, majd később Snoop ellen követtek el merényletet, ezek még nem voltak halálosak. Azonban a kelet-nyugat háborújának két legmeghatározóbb egyénisége az egykori barátokból lett ellenségek: Notorious B. I. G. és Tupac Shakur voltak. A két rapóriás először csak számaik szövegében csapott össze, majd '96-ban Tupac, '97-ben pedig B. I. G. kapott halálos lövést, bár az indíték egyik esetben sem derült ki végleg. A két part legnagyobb ikonjainak máig lezáratlan bűnügyi aktát jelentő halála sokakat megdöbbentett, és onnantól kezdve többen is inkább visszavettek.
Kanye West és 50 Cent barátkozik |
A keleti parti szcénában Notorious B. I. G. halála után nem maradt igazán prominens utód, így többen is kinevezték magukat New York királyának. Ebből eredt Jay-Z és Nas konfliktusa is, akik éveken keresztül vitatkoztak azon, hogy melyikük a város ura. Hosszú évekig tartó szócsatájuk után végül egy fegyver elsütése nélkül sikerült megbékélniük, és tavaly januárban Nas leszerződött Jay-Z kiadójához, a Def Jam-hez.
Nem valószínű ugyanakkor, hogy Kanye West és 50 Cent párbaja valaha is lövöldözésig fajuljon, már csak azért sem, mert West nem a gengszter-rap vidékéről jön, és esze ágába sincs komoly harcba kezdeni: "Amikor meghallottam ezt az egész versengés-dolgot, azt gondoltam, hogy ez a legnagyobb hülyeség, amit valaha is hallottam. Amikor 50 és az én lemezem is megjelenik, akkor egyszerre sok jó zene kerül majd a boltokba" - nyilatkozta a rapper, aki a maga részéről ezzel lezártnak is tekintette a dolgot. Főleg, hogy a jelek szerint "a csata" az ő javára látszik eldőlni.