Halál és csoda a futballpályán

Egy meccs, amelyen csaknem meghalt egy focista (sőt, orvosi értelemben néhány percig valóban halott volt): a 2021-es labdarúgó Európa-bajnokságon lejátszott Finnország-Dánia összecsapáson esett össze a dánok játékosa, Christian Eriksen, aki a csodával határos módon élte túl ezt az esetet. A hét végén a most zajló Európa-bajnoki selejtezők keretében Finnország-Dánia meccset rendeznek, ezért felidézzük az esetet. Lesz egy másik meccs is, amit megismételt találkozónak tarthatunk: 2022 tavaszán Palermóban ugyanis az egész olasz nemzet omlott össze, amikor Észak-Macedónia legyőzve az olasz csapatot elütötte az Európa-bajnokot attól, hogy ott legyen a katari vb-n. Ennek a "visszavágóját" is most rendezik.

Olaszország szenzációsan kezdte a 2022-es világbajnoki sorozatot. Három mérkőzés, három 2-0-ás győzelem. Ezeket a papírforma sikereket még az Európa-bajnokság előtt érte el, mert nyilván sokan emlékeznek rá, a kontinenstornára a 2020-as világjárvány miatt egy évvel később, 2021-ben került sor. Mondhatni a márciusi meccsek jó felkészülést jelentettek neki az Eb-re, és ott diadalmaskodott is.

Azúrkéken ragyogott az ég Olaszország felett!

Nyilván senkinek meg sem fordult a fejében, hogy a friss Európa-bajnok az ősz során nem tudja kvalifikálni magát a világbajnokság 32-es mezőnyébe. Bár Svájc is abban a csoportban volt, de a legpesszimistább olasz rajongók is úgy gondolták, ha nincs meg a csoportelsőség, akkor másodikként a pótselejtezőn biztosan összejön a kvalifikáció.

Olaszország Svájccal került egy csoportba a vb-selejtezőn Forrás: AFP/Alberto Pizzoli

Persze egyszerűbb lett volna megnyerni a csoportot, de az Eb után a vb-selejtezők folytatása rémálomszerű lett. Az amerikai sportokban ismerjük azt a lélektani szituációt, hogy a csúcsra érő csapat "túlünnepli" magát, és a következő szezon első hónapjaiban képtelen megközelíteni a korábbi teljesítményét. Ám egy európai fociválogatott esetében ez nem működhet így, mégis az olasz nemzeti társulat képtelen volt a nagy diadal utáni hónapokban úgy teljesíteni, ahogy az várható volt.

Szeptember 2-án Firenzében 1-1-et játszott Bulgáriával, majd három nappal később Baselben játszotta az első sorsdöntő meccsét Svájccal. Nulla-nulla lett a mérkőzés, ezzel az olasz válogatott zsinórban már 36. meccsén őrizte meg veretlenségét.

Ennél hosszabb ilyen sorozatot még soha nem produkált válogatott a labdarúgás történetében.

Roberto Mancini 2016. júliusában vette át a gárdát, és legnagyobb elődeihez méltó csapatot rakott össze, ezt bizonyította az Eb-győzelmen túl ez a széria is.

Roberto Mancini fantasztikus sorozatot produkált az olasz válogatottal Forrás: AFP/Alberto Pizzoli

A szép sorozat ellenére a baseli mérkőzés után a sikerkapitány nem volt elégedett: "A labda egyszerűen nem akart bemenni a svájci kapuba. Sajnálom, hogy nem nyertünk, sok lehetőségünk volt. Végig uraltuk a meccset, több góllal kellett volna győznünk.

A világrekord? Természetesen gratuláltam a játékosaimnak, nagy tettet vittek véghez. "

Ezen történelmi mérkőzés eredménye a döntetlen ellenére annak ismeretében lett igazán jó, hogy újabb három nap elteltével Svájc nem tudott nyerni Észak-Írországban, és így azonos pontszámmal várta a hajrát a két csoportelsőségért hajtó válogatott.

Az olaszok Baselben nem tudtak betalálni Yann Sommer kapujába Forrás: AFP/Alberto Pizzoli

A második sorsdöntő találkozóra Olaszország és Svájc között 2021. november 12-én került sor. Négy hónappal és egy nappal a diadalmas Eb-döntő után.

A római meccs is döntetlent hozott.

Elképesztő hajrá után. Mielőtt ez szóba kerülne egy mondat erejéig térjünk vissza a baseli találkozóhoz! Mancini elmondta, hogy simán nyerhetett volna csapata, de nem említette meg a sok gólhelyzet között külön, hogy az 53. percben Jorginho 11-ét a svájci Yann Sommer kivédte.

Ez azért érdekes, mert Rómában 1-1-nél a 90. percben ismét büntetőt rúghatott az olasz válogatott, és Jorginhót nem zavarva a korábbi kudarca, ismét letette a labdát Sommertől 11 méterre. Kilőhette volna válogatottját a katari vb-re! Ám ezúttal fölé rúgta a labdát.

Jorginho a 11-es pontról "földkörüli útra" küldi a labdát Forrás: AFP/Alberto Pizzoli

A második "meccslabda" is elszállt, de mivel az utolsó forduló előtt az azonos pontszámmal álló két csapat közül Olaszország kettővel jobb gólkülönbséggel rendelkezett (és még több találattal is), így Svájcnak minimum hárommal nagyobb különbséggel kellett győznie Bulgária ellen, mint Olaszországnak Észak-Írországban. És legalább 4 gólt kellett rúgnia. Svájc pontosan ezt tette,
4-0-ra győzött, és imádkozott. Eredményesen.

Ugyanis Olaszország nem nyert Belfastban, így kihagyta a harmadik "meccslabdát" is, Svájc kijutott a vb-re, Mancini csapatának pedig pótvizsgáznia kellett.

Olaszország nem tudott nyerni Észak-Írország vendégeként Forrás: AFP/Paul Faith

Akárcsak négy évvel korábban. Akkor elbukott, de senki nem tudta elképzelni, hogy a négyszeres világbajnok egymást követően két vb-ről is lemaradhat. Bár a sorsolás után minden olasz elkezdett aggódni. No, nem az első ellenféltől, Észak-Macedóniától félt, hanem az utána következő Portugáliától. Ugyanis az ex-jugoszláv válogatott kiverése után az előtte Eb-t nyerő Portugáliával került volna össze.

"Olaszország vagy Ronaldo lemarad a vb-ről!" -

harsogták a kárörvendők. "Egy vb-negyeddöntőt már a selejtezőben lejátszanak!" - sopánkodtak a semleges focirajongók. Azt persze senki nem tudta elképzelni, hogy Portugália ne tudja legyőzni Törökországot, és Olaszország Észak-Macedóniát. Ráadásul ezek egymeccses csaták voltak, a két esélyes otthonában.

Egyesélyes meccsnek tűnt az Olaszország-Észak-Macedónia Forrás: AFP/Marco Bertorello

Minden szakember a Portugália-Olaszország mérkőzés esélyeit latolgatta, és alig foglalkozott azzal, hogy eddig a (rém)álom ütközetig el is kell jutni mindkét csapatnak. Nyolc és fél hónappal az Európa-bajnoki cím megszerzése után, 2022. március 24-én Palermóban fogadta Olaszország Észak-Macedóniát. Utóbbi 1993-ban játszott először hivatalos válogatott mérkőzést, ugyanis korábban Jugoszlávia része volt az ország. Olaszország akkor már háromszoros világbajnok volt.

Semmi nem szólt a balkáni állam mellett, talán csak az, hogy ugyanebben a selejtező sorozatban győzött Németországban. Ezt a tényt tudták az olaszok is, ahogy azt is, hogy a palermói meccsen nem a vendéggárda fog dominálni. Egyirányú futballt látott a világ, összesen 32 hazai próbálkozással.

Mindkét félidőben elég lett volna csak az egyik térfélre kirakni a kaput, mert a vendégek ritkábban kirándultak a túlsó térfélre, mint egy átlagos olasz turista Szkopjéba.

Persze elég volt egyszer meglátogatni Donnarummát!

Gianluigi Donnarummának a 92. percben került a kapujába a labda Forrás: AFP/Alberto Pizzoli

A 92. percben Alekszandar Trajkovszki, a Szaúd-Arábiában focizó játékos kilőtte a jobb alsó sarkot, és ezzel elütötte az Európa-bajnokot a vb-szereplés lehetőségétől.

A történelmi gól pillanatában a pályán lévő, korábban Ferencvárosban, és ezen meccs idején az MTK-ban focizó Sztefan Szpirovszki a következőket mondta erről: "Egyszerűen nem hittem a szememnek, amikor láttam, hogy a labda az olasz kapuban köt ki. Fel sem fogtuk mi történt, aztán szaladtunk, ugráltunk egymás nyakába, olyan későn jött a gól, hogy tudtuk, az olaszoknak innen már nincs visszaút.

Igazából csak az öltözőben fogtam fel, mit értünk el. Hajnali két óra volt, mire ágyba kerültünk. A szálloda halljában közösen ünnepeltünk, aztán mindenki kidőlt, mégiscsak kőkemény mérkőzést játszottunk.

Az olasz válogatottat senkinek sem kell bemutatni, csütörtök este is óriási fölényben futballozott, több mint harmincszor próbálkozott kapura lövéssel, fejessel. Más kérdés, hogy egyszer sem jött össze neki a gól. Nem úgy, mint nekünk!"

Érthető, hogy a vesztes válogatott szövetségi kapitánya, Roberto Mancini vigasztalhatatlan volt:

A múlt nyáron mi voltunk a legboldogabbak az Európa-bajnoki győzelem után, most pedig a lehető legnagyobb csalódás ért bennünket. Nagyon sajnálom a fiúkat.

Én vagyok a szövetségi kapitány, én felelek ezért a vereségért, nem a játékosok. Azt gondolom, nem érdemeltük meg ezt a vereséget. "

Gabriele Gravina, az Olasz Labdarúgó-szövetség elnöke a történelmi kudarc után is kiállt Mancini mellett: "A kapitánynak maradnia kell. Nagy a fájdalmunk, de együtt leküzdjük."

Természetesen a kiesés után megint mindenkinek eszébe jutott az a két "meccslabda", ami Jorginhónál volt a két Svájc elleni meccsen. Ő könnyeivel küszködve ezt mondta:

A sorozatban korábban én kétszer is odaálltam a tizenegyesponthoz és egyszer sem tudtam góllal segíteni a csapatomat és a hazámat. Ezt egész életemben teherként fogom cipelni."

Öt nappal később Portugália 2-0-ra legyőzte Észak-Macedoniát, így Ronaldoék mehettek a vb-re. Mancini nem mondott le, és nem menesztették. Akkor.

Roberto Mancini túlélte a történelmi vereséget Forrás: AFP/Vincenzo Pinto

Elkezdte az Eb-selejtezőket az olasz válogatottal, majd teljesen váratlanul augusztus közepén (holtidőben) bejelentette a lemondását. Hivatalos indoklás szerint megromlott a viszonya a korábban mellette - legalábbis szavakkal - kiálló Gravinaval. Utóbbi Mancini stábjában több változást eszközölt az elmúlt hónapokban, és szakmai kérdésekben is vitáig voltak. Nehéz eldönteni, hogy ebből mennyi igaz, mindenesetre sokan azt rebesgették, hogy Mancinit Szaúd-Arábiába csábítják szövetségi kapitánynak. Ez hamarosan ténnyé vált, lemondása után két héttel Roberto Mancini a futballban mostanában igencsak előre törő ország válogatottjának irányítója lett.