A Föld vulkánjainak működését műholdas felvételek segítségével rendszeresen figyelik. A kutatók most az Andokban található mintegy kilencszáz dél-amerikai tűzhányó működésének intenzitását vették górcső alá. Különböző időpontokban műholdas felvételeket készítettek az említett területekről, és a kapott képeket összevetették.
Mark Simons professzor, a California Institute of Technology munkatársa elmondása szerint hihetetlen, sőt ijesztő volt, amit láttak. "Úgy látszik, a Föld legtöbb vulkánjának aktivitási szintjéről valójában sejtésünk sincs" - mondta Simons. "Az Andok-béli felfedezés csak erősíti azt az igényt, hogy szükséges lenne egy a Föld összes tűzhányójának működését számba vevő, helyes adatokat tartalmazó 'összeírásra'."
A váratlan dél-amerikai felfedezés mindenesetre arra enged következtetni, hogy a világon számos inaktívnak tartott tűzhányóról derülhet ki: valójában nagyon is működik. Az aktivitás természetesen csupán annyit tesz, hogy a felszín alatt mozgás figyelhető meg, s nem jelenti feltétlenül azt, hogy a vulkán bármikor kitörhet.
A kutatók azt remélik, a műholdas technológia segítségével egyszer majd képesek lesznek arra, hogy földrengés vagy vulkánkitörés esetén meghatározzák a leginkább érintett területeket, s ezzel segítsék a mentési munkálatokat.