Hihetetlen: macska volt a társszerzője egy tudományos cikknek

Sajnos Chesterről nem maradt fenn kép, de ehhez hasonló sziámi macska lehetett

Mikor valaki elolvas egy fizikáról szóló tanulmányt egy elismert folyóiratban, ritkán gondolkodik el azon, hogy vajon egy macska írta-e azt. Pedig ez volt a helyzet egy 1970-es években megjelent cikk esetében, amelyet a társszerző F.D.C. Willardnak tulajdonítottak. Ő volt az egyetlen macska, aki tudományos publikációt jegyez.

Jack H. Hetherington 1975-ben a Michigani Állami Egyetem fizika professzora volt, amikor befejezte egy később nagy hatású és gyakran idézett fizikai tanulmányát. A tudományos írás, amelynek címe Two-, Three-, and Four-Atom Exchange Effects in bcc 3He volt, és az atomok különböző hőmérsékleteken való viselkedésének alapos feltárásáról szólt. A legtöbb laikus figyelmét elkerülte volna a cikk, a macskákról nem is beszélve.

Mindent megtett, hogy elküldje a Physical Review Lettersnek, amely ma úgy jellemzi magát, mint "a világ első számú fizikai levelező folyóirata". Mielőtt azonban elküldte volna, Hetherington odaadta a papírt egy kollégájának, hogy még egy utolsó pillantást vessen a műre. Ekkor egy furcsa problémába ütközött. Hetherington az egész dolgozatban a királyi "mi" szót használta. Ahogy kollégája rámutatott, a Physical Review Letters általában csak akkor közölte a többes számban szereplő névmásokat és mellékneveket, mint a "mi" és a "miénk" használó dolgozatokat, ha a dolgozatnak több szerzője volt.

Sajnos Chesterről nem maradt fenn kép, de ehhez hasonló sziámi macska lehetett Forrás: Biosphoto via AFP/Sébastien Herent / Biosphoto/Sebastien Herent

A Now I Know rámutat arra, hogy 1975-ben Hetherington nem tudta volna egyszerűen kereséssel és helyettesítéssel kijavítani az inkriminált részeket. Valójában az egész cikket írógéppel készítették.

Az 1982-ben megjelent More Random Walks in Science című könyvben Hetherington más okokat is felhozott arra, hogy miért nem akart újabb emberi szerzőket felvenni, többek között azt, hogy a publikált cikkért járó díjazás minden egyes további szerzővel változik, hogy egy tudományos szerző hírnevét az adja, amit publikál, és hogy a presztízs csorbát szenvedhet, ha több szerzőről van szó.

Hetherington azt írta, hogy miután "egy estét gondolkodott" a kérdésen, úgy döntött, hogy a cikk annyira jó, hogy gyors kiadást igényel. Mivel nem volt hajlandó kicserélni a többes számot a dokumentumban, a következő legjobb megoldást választotta, egyszerűen hozzáfűzött egy második szerzőt: a sziámi macskáját, Chestert. Természetesen "Chester" egyszerű feltüntetése társszerzőként valószínűleg nem lett volna elég, ezért kitalálta az F.D.C. Willard nevet. Az "F.D.C." a "Felis Domesticus, Chester" rövidítése. Willard volt Chester apjának a neve.

A cikk mindkét "szerző" által dedikált példánya Forrás: Origo

F.D.C. Willardot egyik Michigan State-i kollégájaként megnevezve Hetherington benyújtotta tanulmányát, és az a Physical Review Letters 35. számában jelent meg.

Miután a tanulmány megjelent, nem kellett sokáig várni, hogy Willard valódi kilétére fény derüljön. Hetherington közeli munkatársain kívül először akkor értesült valaki a macskatudósról, amikor egy látogató a főiskolára jött, és a szerzőket kereste. Hetherington nem volt otthon. Ahogy a Today I Found Out egyik cikkében idézik, Hetherington azt mondta: "Mindenki nevetett, és hamarosan kibújt a macska a zsákból".

Az alkalmi leleplezés után Hetherington beleállt a viccbe, és még egy maréknyi, mindkét szerző által aláírt újranyomást is kiadott a cikkből. Az övé a szokásos aláírás volt, míg Willardé egy mancsnyom.