Miért kezeljük emberként a háziállatokat?

Számos esetben hallhatjuk, hogy az emberek gyermekeikként szeretik kutyájukat, macskájukat. Manapság már szervezhetünk kutyaesküvőt és vásárolhatunk divattervező által megálmodott nyakörvet cicánknak. Miért kezeljük emberként háziállatainkat és miért vagyunk hajlandóak ennyi pénzt áldozni rájuk?

Antropomorfizmusról akkor beszélünk, amikor más élő vagy élettelen dolgokat emberi tulajdonságokkal, motivációkkal és viselkedéssel ruházunk fel. Az emberek hajlamosak emberi tulajdonságokkal felruházni olyan lényeket és dolgokat, amelyek hasonlítanak ránk és egyes helyzetekben hasonlóan viselkednek: például az arccal rendelkező vagy lábakon járó állatokat. Könnyebben megszemélyesítünk egy kutyát, mint mondjuk egy fát, egy medvét vagy egy kígyót. A megszemélyesítéssel közelebb hozzuk magunkhoz a másik élőlényt vagy dolgot, viselkedését pozitívnak vagy negatívnak látjuk és együtt érezhetünk velük.

Ezzel mind az ember, mind az állat jól jár: előbbi profitál a "személyes" kapcsolatból, míg utóbbi élelemhez és fedélhez jut. Egy nemrégiben elvégzett japán tanulmány szerint egy kutya pillantása képes megnövelni gazdája oxitocinszintjét, ez a hormon kulcsfontosságú szerepet játszik a társadalmi kötődések kialakításában.

Az állatoknak is van személyiségük?

A legendák mellett tudományos bizonyítékok is utalnak arra, hogy számos helyzetben az állatok is egyedi és következetes viselkedést mutatnak. A hollandiai Groningeni Egyetem kutatói szerint a halak, a madarak és az emlősök "személyisége" az evolúciós túléléssel és a szaporodással van összefüggésben.

Csak következetes viselkedést jelent a személyiség vagy az érzelmekről is szó van? Az amerikai Scott Blais egy elefántmenhelyet vezet Tennessee államban, ő azt tapasztalta, hogy egyes állatok nehezebben bíznak meg másokban, míg mások igénylik a társaságot. Blais szerint az állatok ugyanúgy lehetnek boldogok vagy szomorúak, mint az emberek, bár nem mindig vagyunk tisztában azzal, mi motiválja a viselkedésüket. Abban azonban biztosak lehetünk, hogy az állatok is éreznek és az elefántok is "éppolyan egyediek, mint az emberek, a kutyák vagy a macskák".

Visszaüthet a dolog

Ha emberi tulajdonságokkal ruházzuk fel az állatokat, könnyen bűnösnek is kiálthatjuk ki őket. Ez történt azzal a gyilkos bálnával is, amelyik nemrégiben gondozója halálát okozta. Míg az emberek a korábban már két ember haláláért felelős tengeri emlőst sorozatgyilkosnak titulálták, a SeaWorld akvárium által kiadott közlemény cáfolja ezt.

Egyes állatkertek majdhogynem celebeket csinálnak egyes lakóikból, így a látogatók közelebb érezhetik magukhoz az állatokat. Körülbelül húsz évvel ezelőtt egyes amerikai állatkertek, például a pittsburgh-i, a detroiti és a miami eltértek ettől a trendtől és nem adtak külön nevet minden állatnak. Ezáltal azt remélték, hogy a látogatók magát az állatfajt és nem az egyes állatokat figyelik majd, továbbá fel akarták hívni a figyelmet arra, hogy nem házikedvencekről, hanem vadállatokról van szó.

Vékony a határvonal az állatok pszichológiai és érzelmi alapokon nyugvó "személyisége" és emberként történő kezelése között. Ha tiszteljük a többi élőlényt, elfogadjuk olyannak, amilyen. Az elefántmenhelyen élő állatok is lehetnek félénkek vagy bátrak, játékosak vagy visszahúzódók - de elsősorban mégiscsak elefántok.